在这本广为阅读的、堪称荷兰经典文学作品之一的家族史小说中，库佩勒斯描绘了一个被可怕的秘密维系与拆散的资产阶级家庭色彩斑斓的心理世界。

97岁高龄的主妇奥蒂莉·德尔克斯是早年在荷属东印度度过岁月的活化身，如今沉湎于对那些岁月的追怀之中。这位妇人心中还隐藏着一个家族的秘密，她本想将此带入坟墓，不料，当她的孙子洛决定娶埃莉·塔克马时，命运三女神开始搬弄是非。原来，被冠以“那个东西”之名的秘密，并未仅仅局限于洛的祖母和埃莉的祖母的共同记忆之中。它不断膨胀，控制住每个与两家历史相关的人物，库佩勒斯的小说也随之展开，成为一个在劫难逃的多分支家族惊心动魄的故事。作者虽以奚落的方式对家族秘密迟迟不予揭示，为作品营造了一种扣人心弦的紧张气氛，但这部小说真正令人震撼之处，还是其对各种声音和人物深刻而细致的描写和分析。