第三章
“你自己去发现吧！”他以故弄玄虚的音调说。
莉迪专注地望着他。是她的幻想吗？还是杰斯没有以前那么勇敢了？她记忆中的他有如世外高人，她对他的阳刚之美无比倾倒……但是如今的他，似乎没有什么过人之处。虽然她仍然想要他。杰斯是她第一个、也是唯一所爱的人，而她怎么可以因为自己在记忆中将他神化，如今发现他比较人性化，就因此责怪他？
“你想不想要回这些呀？”他打断她的话，将手套在她眼前引诱地扬了扬。“还是我该在某天晚上用餐时，当着全家人的面还给你，再由你说明一切？”
“你们有没有听说孟太太最近生下第五胎的消息？”霍女士带着一抹猫似的微笑问。“一个有着黑鬈发的可爱男孩？”
某天傍晚肯雷带来一位客人与戴家人共进晚餐，那是一位有着浅色金发、性感红唇，以及慵懒而娇甜嗓音的漂亮女人。虽然裹在高领的黑洋装里，这位被肯雷介绍为“霍女士”的女人似乎毫不庄重。晚餐之中她从浓密睫毛下长长地注视着肯雷，并且说些伦敦最近流传的小道消息。
“到伟克庄的欢乐花园。”
莉迪作势想抓手套，但是他把它们高举过头，想逼人发疯似的笑着。“怎么样啊，安小姐？”
“不会，”他静静地打断。“这类幻想能让生命异常愉快。”他为自己倒了一杯饮料。“继续读你的书，孩子，我很快就会走开。”
莉迪挤出一个笑容，她知道伊莎死也不会承认她在吃醋。“他也并非一无是处，”她轻轻地道。“你必须承认，以一个四十多岁的男人而言，他是相当有吸引力的。”
“我认为他的恶劣举止很可能是寂寞的结果，”莉迪指出来。“爱一个人太久，忽然意外地失去她，是一件很难受的事。你比任何人更了解个中滋味，妈妈。”
“的确。”艾瑞的声音带着嘲弄。
“晚安，各位绅士，”瑞克说，他的眼光扫过整个房里。“要不要我送副新牌过来？还是再来点酒？”
但是艾瑞仍不打算离去。“事实上，安小姐，我昨晚看见席杰斯了。”
“休息一夜就会没事了。”
好久之后他才开口说话。“你没事了。”那既不像是陈述事实，也不像是提出问题，倒像两者之间。
“在我同意和你去之前，你得答应我要遵守绅士风度。”
“哦？”
她的痛楚开始减轻，心跳也逐渐恢复正常，她开始觉得愈来愈回复自我。挣开艾瑞的怀抱，她整理一下上衣和弄皱的裙子。当她举起手摸头发时，才发现发夹几乎全松了。她又把发夹紧紧地夹回去。
“我的车夫和马车就停在附近，”艾瑞望着她说道。“我会送你回去。”
“他此刻正在某间牌室里，要不要我带你去看看呢？”
晚餐之中，莉迪静静地坐在戴家长餐桌的一隅，并且十分刻意地避开艾瑞的眼神。除了礼貌所需，她没有和他交谈。他也以同样的漫不经心回应，注意力全集中在家人身上。莉迪能够看出母亲对她异乎平常的沉默有些惊讶，更别提戴家的人了，他们显然都崇拜艾瑞。这一群人谈笑风生，热烈讨论着最近的社会和政治事件。莉迪觉得孤立于众人之外，除了杰斯此刻正在这个城市的某个地方这件事外，莉迪什么也无法想……而她很快就要见到他了。
“席杰斯子爵似乎已经从欧陆回来了。我碰巧昨晚在俱乐部遇见他。他正在玩牌，一面述说他‘世纪之旅’的经验——”
“你的头发似乎总是会松落，”他喃喃地说，把玩着已经散落的闪亮黑发。他的抚触转移至她的脸颊，指节在那平滑的肌肤上游移。“你的魅力足以把杰斯，或任何男人玩弄于股掌之间。你难道不知道吗？”
“我并不想进去里面，我只希望有人去通知席子爵，说我有话要对他说。”遭到拒绝使她眼睛刺痛，不自觉地闪着泪光。“拜托你，先生。”
“是的，”莉迪低下头，努力不让眼泪流出来。“放开我。”
仆役长摇摇头。“小姐，俱乐部规定不可以——”
莉迪笑了出来。“可怜的男人。他亟需有人加以改造，不是吗？”
通常肯雷对她是视而不见的，然而那时他的黑眼珠中有一抹打趣，脸上的线条也稍微放松了一些。“你在读什么啊，孩子？”
艾瑞步下宽阔的阶梯，向仆役长点了一下头，走进俱乐部。外交官、贵族、政客和商人们龙蛇杂处在这颇负盛名的赌室之中，室内有金碧辉煌的廊柱和深蓝天鹅绒的地毯。房间呈八角形设计，加上圆顶的天花板。望见赌桌之中柯瑞克瘦长、黝黑的身影，艾瑞向着他走去。柯瑞克用他对所有富有的赞助人一贯的友善迎接他，并且交代侍者帮艾瑞拿杯饮料来。
瑞克尾随而出。“你见过席子爵了，一个神智清醒的女人，不会选择这种喔喔啼的斗鸡，却放弃像你这样的翩翩君子。”
“噢，当然啦。”她苦涩地说，以为他是在嘲笑她。
艾瑞当然会去。他想要看看存在于他和莉迪之间的那股吸引力，是否仍像他记得的那般强烈。如果是……那么有待解决的就是得打破她对往昔爱人的固执幻想。一个配得上她的男人只会在万不得已时才离开她。为了更了解席杰斯，艾瑞决定到圣詹姆士街上的赌博俱乐部——柯氏俱乐部走一趟。
“就在几个星期之前。”
“我会的。”
“会的，我会找个时间……”
“他大部分的晚上都在柯氏俱乐部赌钱——”
瑞克点点头，他的脸变得更加生硬。“席杰斯玩得很迷，却不付钱。再这样下去，不久我就会中止他的信用。除了他迷人的头衔之外，他只是个空壳子。家族空有名望，没有钱。他没有多少家产可以继承。”
“我没在想，”她咬着牙抵抗他的用力摇晃，泪水涌进她的眼眶。“别这样，艾瑞……求求你……”她不知道自己怎么会忽然叫他的名字——他的名字几乎未曾存在她的脑海之中。但是这一ｗｗｗ.９9ｌｉｂ•ｎｅt喊对他似乎有一种神奇的效果，立刻使他平静下来。他完全不动了，只是凝视着她，手仍然抓着她的手臂。
莉迪真不想回去面对辗转反侧的时刻，接受回忆、悔恨和被拒的情绪交替折磨。“今晚看来是无法入睡了。”她喃喃自语。
“他应该高兴，”霍女士格格笑道。“只要男孩长得像他。不幸的是，孩子的面貌却像极了他的好朋友蓝爵士！”
艾瑞忽然笑了出来，拉好她的斗篷，并把兜帽罩住她的头脸。“跟我来。”他替她下了决心。
“家母和公爵夫人是老朋友。你会来吗，杰斯？”
“没有一个女人会有力气和耐性去改造他的，”伊莎把梳子摆在桌上低声说。“当然不会是那姓霍的女人！”
艾瑞迟疑片刻，欣赏她仰着脸、细致乌黑的眉头皱在一起的模样。他捧起她的脸颊，手指抚着肌肤上柔柔的毛细孔，指尖正好碰到她如丝的发际。能够再次拥着她，真有难以言喻的喜悦。在他的抚触下令她微微畏缩，好象他手心的热度吓着了她；手腕处也感觉她喉间的脉动。
“你想象得到的三教九流都有。”他说，牵着她走向等候在俱乐部外的私人马车。
出租马车停了下来，然后她瞥了车夫一眼，那是个戴着毛织帽子的干瘦老头子。“麻烦载我到圣詹姆士街，”她说。“到柯氏俱乐部。”
瑞克笑笑，指一指富丽堂皇的周遭环境。“我创造这一切并非全靠运气，爵士。”
坐在戴家图书室的一张红木桌前，莉迪在帐簿上写着数字。帐簿是她们临时的经理寄过来的。她全神贯注于那些数字，没有察觉到有人走进房里，直到她听见一个熟悉的声音。
两个男人似乎都对她的表情提高了警觉。“别哭，小姐，”总管急忙说道。“这没有必要，我会去询问席子爵今晚有没有来。麻烦告诉我你的芳名。”
桃蒂深思地咬着嘴唇。“当我看着他的眼睛，或是当他吻我的时候，我会知道的。那将是全然神奇的感觉！你对那个你所爱的男人是否也有类似的感觉呢，莉迪？”
“真好，”茱丽真诚地回答。“孟爵士一定高兴极了。”
“谢谢你。”她松口气说，伸出手想拿回她的手套。
“拜托你，请他出来这里见我。我想他不会介意的。”仆役长狐疑地看着她满怀希望的脸及相当端庄的穿着。莉迪几乎可以读出他内心的挣扎。他想要拒绝她，但是又有某种东西使他迟疑。她屏住呼吸，绝望地期盼他不要下逐客令。
艾瑞摇摇头，啜一口白兰地。“和一个女人有关。”
桃蒂看起来有些迷惑也有些同情。“肯雷叔叔也说过同样的话。他的妻子去世了，他的心已经支离破碎，不足以献给任何人。”
“每回见到你，你都比前一次更加漂亮。”他喃喃地说道。
桃蒂笑逐颜开地挽着他的手臂。“把你的魅力留给妈妈和伊莎吧！她们正在客厅里喝茶。”她抛给莉迪充满希望的一瞥。“你也来吧？”
“他的事情我知道一点点，”瑞克承认道。“近一个月以来，他几乎天天来俱乐部报到。”
“你在撒谎！”
“晚安，爵士，”柯瑞克以他伦敦腔的英语说道。他是个黑发男子，有着一张硬线条的脸和冷冷的绿眼睛。他的白牙有些参差不齐，使他的微笑带着纠结的味道。“今晚要小试身手吗？”
莉迪犯罪似地双颊绯红。“一本罗曼史，”她坦诚道。那是她所偏爱中的一本——已经看过许多遍，并且从安家带到这里来。”你一定认为沉浸在漫无边际的幻想中很傻气，爵爷。”
“你又怎么会在这里的？”
“我一定会的。”艾瑞回答。
瑞克发出赞美的声音。“听起来是上等货。祝你好运，戴爵士，不过我不相信运气。运气是人自己挣来的。”
“你为什么不来找我？你连捎个信也没有，甚至——”
当晚稍后，当戴艾瑞的马车远去，其他人也都就寝之后，莉迪穿上一件灰色毛织的厚重连帽斗篷，溜出她的卧房。当她战战兢兢地潜行至仆人使用的楼梯时，她的心怦怦地跳；她一路下到一楼。走过厨房和仆人使用的走道后，她从住宅后侧的甬道出去。
“住得还高兴吗，安小姐？”他的口气有礼得超乎寻常，简直就像是蓄意嘲弄。
“世上还有什么东西不能用钱买，”杰斯不以为然。“即使是人。”
好一阵子，莉迪脑中由于惊讶而一片空白。接着一股怒意向她袭来。他怎么胆敢暗示她是别人取笑或可怜的对象！她扭着手中的手套，把它扭成一个麻花。才不管戴艾瑞和他的狐群狗党是怎么谈论她的是非呢！就让他们取笑她对杰斯的爱好了——她才不在乎别人对她的看法。她转身面向书桌上的帐本。“我有工作要做。”她简短地说。
突然，一个愤怒的叫声出现，她被人狠狠地一把抓住，有人把她向后一拉，致使她失去平衡且被拖到街道边缘。在她惊慌失措的眼前，一辆大型马车上几个人因为紧急煞车而撞成一团。许多有钱人喜欢如此飙车，并且马匹和车夫愈多，愈能彰显他们的地位。这种景象固然教人印象深刻，却也让他们所到之处的路人惊险万分。她几乎被其中的一辆撞倒在地——她太心不在焉，没有注意马车的靠近。
他盯着她，努力保持静默，视线却咄咄逼人。
“戴爵士……我想把话说清楚，”莉迪不自在地说，对他的赞美充耳不闻。“我是因为家母的坚持才来住在这里，我实在希望你不要以为我对你有何企图。”
“很好。可否请你在此稍待，小姐？”
“先生？”他带着一声怪笑重复一遍，仿佛从来没有人这样称呼过他。他一直等到莉迪越过大街之后，才又策马上路。
“因为你告诉我杰斯每晚都来这里。”
住在戴家比莉迪原先的预期愉快得多。她从来不曾睡在如此美丽的环境之中：一张罩有浅粉色锦缎的卧床，床板还是九_九_藏_书_网精巧的橡木，还有光可鉴人的橡木家具。房子的其他地方都一样可爱，高雅的房间保持光亮而且一尘不染。
肯雷的表情深不可测，但有那么一刻，他的眼里浮现出好奇。“假若什么？”他追问。
当她的眼光从眼前的混乱转移，她发现自己紧紧地靠在一个男人坚硬的胸膛。他身上有刮胡水和亚麻布的味道，以及一丝丝白兰地。好一阵子，她以为那是杰斯——他跟随着她并且把她从危险之中拉了回来——但是当她抬头望去。“戴爵士。”她以惊讶的声音说道。
艾瑞微笑并且把手套交给她。“席杰斯是个幸运的男人。”
“没事的，”莉迪说着，交给他一些硬币，然后步下马车。“晚安，先生。”
莉迪觉得像是肚子被人揍了一拳。“我不相信你。”
当他终于开口说话，一阵强烈的酒味出自他的鼻息。“老天！我从没想到过这一幕。”他的声音里有一抹喜悦的震颤。
“是的，小姐。”他等到她进入车厢里，才鞭策马匹继续前行。
桃蒂的脸上写满着失望。“噢，亲爱的。真希望你能尽快完成，莉迪。”她把手伸进哥哥的臂弯里，和艾瑞一起离开房间；艾瑞头也不回地走了。“她对数目字简直神通。”桃蒂的声音从门外飘了进来。“她的聪明一如她的美貌，艾瑞……”
他的目光锁在她脸上，注意着她表情的微妙转折。他眼里有一抹骤升的冷硬，也可以说是怒意。“没有，”他缓缓地说。“你的真爱在伦敦，而他显然还没有时间来找你。”
“当然不会。”他真的展露微笑。“你若喜欢可以和桃蒂一样称我肯雷叔叔。”
“我认为这很可惜。”
“不，她自以为和他陷入爱河。”
艾瑞摇摇头。“我正要到餐饮室去。”
“爵爷……你不会告诉别人吧？”她无法忍受人们因此而取笑她。她简直想象得出戴艾瑞会如何地笑她。
由于她已习惯称公爵和公爵夫人为德嘉叔叔和茱丽婶婶，莉迪同意地点点头。“谢谢你。但……我母亲可能不会赞成。”伊莎对肯雷不若对其他戴家人那般敬重是众所皆知的事。伊莎经常把矛头指向他，批评他的酗酒、烟瘾、好赌，以及他的神出鬼没。
二月的空气冷而刺骨，但是天空异常地蓝，只有几朵云点缀在星光满天的夜幕里。莉迪瑟缩了一下，拉起斗篷的兜帽罩在脸上，匆匆地穿越戴氏宅邸的后院，来至大街上。走了几分钟之后，她看见一辆出租马车暗暗的轮廓，嘎吱地向她驶来。她急忙走向马车，挥动她的手臂。“嘿！”她叫道。“我要车！”
瑞克评估似地看他一眼。“我可否请问你为什么对他有兴趣？他欠你钱吗？”
饼去几年莉迪根本没有时间去和其他年轻女子培养友谊，而她发现自己非常喜欢桃蒂。这个女孩聪明又善良，懂得自我解嘲，使别人撤除心防。“一旦面对切身问题时，我太浪漫也太容易感情冲动了。”桃蒂笑着向莉迪承认。“我似乎每个星期都和一位新的绅士陷入情网。”
莉迪犹豫了一段颇长的时刻。不论她对杰斯有任何神奇的感觉，也早就消退很久了。一年的等待与徘徊，已经蚀去她所有的感情。然而她与杰斯之间仍存在许多悬而未决的问题。“我想我曾有过，”她静静地道出。“但是恋爱并不是只有神奇而已，桃蒂。那是一种我不愿再经历一回的东西。”
他的黑发与轮廓分明的五官；他是如此地英俊、如此地熟悉。经过一年的等待和朝思暮想，莉迪情难自己地投入他的怀抱。她把脸颊靠在他的肩上，泪水从眼睑之中滑了下来。“杰斯，”她苦尽笆来地说。“杰斯，真的是你。”他的手臂慢慢地合抱着她，而她因为被他拥抱的感觉而泪如泉涌。
艾瑞若有所思地望着她，把手伸进口袋。“我碰巧在伍家的舞会中你离开后发现这个。它们是你的东西，不是吗？”
她的思潮起伏盘旋。一想到让他吻她，经过这些日子的午夜梦回……这个想法使她焦虑得四肢无力。不过也许这次会不一样。这次她可能会没有感觉。噢！她真恨不得让他知道他没有能力影响她！一阵沮丧过后，她回答：“噢，吻吧！速战速决，然后快走！”她闭上眼睛，静静等着，她的嘴唇紧闭，鼻孔因为呼吸急促而跟着翕张。
“漂亮的女郎，对不对？”瑞克问，似乎纯然出于好奇。
他的目光把她从头到脚扫视一遍，仔仔细细地瞧着她的棕色羊毛衫裙。不知是她多心，还是他真的盯着她的胸部？这件高领衫裙三年前还极不合身，但是随着她日渐成熟，上半身已经变得有些太紧。无奈她阮囊羞涩，每季只能够多做一、两件新衣服。莉迪防卫地瞪着艾瑞，恨不得交抱双臂挡在胸前。
“反正我来了，”她反驳道，用模糊的泪眼望着他。“而杰斯竟然掉头不理我。现在我知道他对我所有的承诺都是假的。这样你高——”高兴这个字眼似乎说不出口，她用力抿着唇以免自己痛哭失声。
“总是有例外的。”艾瑞回答，发现自己很难相信这个男人就是莉迪以心相许的人。杰斯这类人满街都是——自视甚高的寄生虫，活在声名的边缘。艾瑞礼貌地点一下头，走出这间牌室，冷冷地怀疑自己何以会对一个迷恋杰斯这种人的女人神魂颠倒。
瑞克对这个问题报以一笑，指着艾瑞说：“戴爵士的钱多得可以拿来烧，不过他买不到他想要的东西。”
“你又怎么知道自己遇到了呢？”
莉迪既担心又充满好奇，怀疑自己怎么会做出这种事，居然三更半夜和一个她几乎不认识的男人到伟克庄那种地方去。“那里为什么叫做‘欢乐花园’？”
“你怎么知道他的名字的？”她摇摇欲坠地问道。
莉迪欲言又止。“无所谓喜不喜欢，我对他真的没什么感觉。”她对桃蒂亲切地笑笑。“无论如何，我很喜爱你和你的父母。”
莉迪小心地点点9９ｌiｂ•nｅt头。“府上非常壮观，而且每个人都很亲切。”
“什么时候？”莉迪突然怒上心头，也为自己哀求他而觉得丢脸，她的骄傲碎落一地。
瑞克为两人引见，杰斯向艾瑞展现一个迷人的微笑。“有没有兴趣加入啊，戴先生？我已经把在座每个人的口袋都掏光了。”
他放松手劲，但并没有放开她。“我今晚正好在俱乐部里。柯瑞克几分钟前跑去找我。显然他的总管告诉他有个黑发的女孩正在大门口要见席子爵。我立刻知道可能是你，但我还是决定看一下。老天！你来这里做什么？”
“也许没错，”伊莎回答。“不过不是现在……也不是由你来教。”
“哦！”瑞克再度展现笑容。“她一定是个可人儿，会令像你这样特别的绅士如此倾心。她是席子爵的人吗？”
“怕输钱吗？”杰斯嘲弄道。
瑞克扬起黑色的双眉，无言地询问。
从来没有人敢对她说类似的话。她作好被羞辱的准备，预期他有冒犯性的提议——不过她还是忍不住要问：“什么样的冒险？”
杰斯注意到艾瑞，专心地凝视着他。“我们没见过。”
柯氏俱乐部……戴艾瑞说杰斯每晚都到那儿去赌博。或许今晚他也会在那边。她的焦虑消退了些，被决心所取代。如果杰斯今晚在柯氏俱乐部，她就可以找到他；而且不问个水落石出，她绝对无法安心。
霍女士的微笑尴尬地隐退，然后她转向肯雷，在他耳边悄悄耳语，而茱丽则忙不迭地转移话题。
“像你这样漂亮的女孩，晚上单独出门太不安全了。”车夫说着，把车转进圣詹姆士街的方向，经过长长一列停在赌场俱乐部门前的马车阵之后，出租马车停了下来。
一抹冷静的、稍带恶作剧的表情出现在他的脸上，彷佛他正在打算提出一项她一定会拒绝的提议。“你今晚想要尝试一件冒险的事吗，安小姐？”
“你什么时候从欧陆回国的？”莉迪问道，仍然紧紧地靠着他。
艾瑞的表情很快地雨过天晴，恢复自然的微笑。他向桃蒂走去，并且在她的脸颊上印上一吻。“小妹，”他喃喃地说。“我才舍不得错过晚餐呢！我要听听你最近的征服史。”
“这和我在欧陆的大显身手比起来，根本不算什么。”席杰斯正在说话，他的脸颊因为兴奋和烈酒而红光满面。他是个英俊的男人，黑发光洁，轮廓分明。“每样东西经我一碰就变成金子。总是有女人围绕着我，看我玩每一局……她们觉得这样很性感，你知道吧，看着男人豪赌——”当他见到柯瑞克站在门口时，停了下来，脸上一副沾沾自喜的表情。“柯先生，”他热烈地说。“我知道你是来见证我的成功。”
一阵长长的静默时刻，然后艾瑞出其不意地回答：“既然如此，何不留在我身边？”
身为俱乐部的会员，艾瑞偶尔会在赌桌上玩两把，试试手气，顺便和朋友交际……但那不是他今晚的目的。俱乐部的主人柯瑞克认识英国和欧洲有头有脸的人物，以一个下层社会出身的伦敦人而言，可以说是相当不简单的成就。柯瑞克建立了世界上最出色的赌博俱乐部，而他精确地知道如何满足他的赞助人的需求。谣传说他调查每个伦敦名人的一举一动，所以对他们的祖产、银行户头、实质财产都一清二楚。
“我确定你一点也不惊讶，”她终于说道。“想必你早已知道家母和我住在你家。”
“或许吧，”艾瑞望着绿色牌桌上滚动的骰子回答道。他接过一位侍者送上的小杯白兰地，以手掌暖着酒杯。“瑞克，”他突兀地说。“有件事想向你请教。”
艾瑞放低声音，不希望围绕桌旁的其他人听见。“我想向你打听一个名叫席杰斯的人。他目前正在欧陆旅行，但是我想他很快就要回来了。”
艾瑞以一种冷漠却有弦外之音的声音说道：“安小姐，你加诸于杰斯头上的光环几乎不是什么秘密。杜家舞会的那天晚上，一位朋友告诉我的。”
当晚稍后，当伊莎在梳妆台前卸下发夹时，向莉迪倾吐她的感觉。“戴肯雷的冒犯之举实在多不胜数，”伊莎愤愤地把发夹随意一丢，大声说道。她拿起一把镶银的梳子，重重地梳着自己的黑发。“我想不通德嘉和茱丽为什么允许他住在这里，又带些不三不四的女人来吃饭……如此高贵的家族怎么会制造出一个这么不可理喻的怪物！你有没有看到他让那个女人那样没骨头似地腻在他身上？而且是在大庭广众之下！”
他们走后，莉迪在书桌前坐下，对眼前的一切视而不见。她的心湖里有许多问题。杰斯回来了，他在伦敦。犹记得他向她道别的样子，答应说他将尽快回来，说他会每天都想着她、念着她……他怎能好象如此诚挚，却又在回来后对她不闻不问？这其中一定有误会，不是她就是他的问题。她必须见他，并且了解究竟怎么回事。
“戴家，”他插嘴道，显得颇感兴趣。“怎么会这样的？”
“席杰斯今晚也在这里吗？”艾瑞问道。
艾瑞给他道尽一切的眼神。“的确，一头乌溜溜的秀发，肤色有如新鲜的牛奶。”
“很快就凋谢了，我还没有遇到注定要与他过一生的男人。”
莉迪松了一口气，回答道：“我不想说出名字。只要告诉他一个老朋友来找他就行了。”她感觉得出杰斯在里面；她打从骨髓里确定。
仆役长低头在他的耳边耳语一阵，而这个小蚌子的男人则透过镜片审视着莉迪。最后小蚌子表明自己是这家俱乐部的总管，并且轻快地对她说：“俱乐部不允许女士进入，小姐。这是柯氏俱乐部坚持的规定。”
“没错，可是……”莉迪默然不语，难以相信自己正在考虑。要他直接送你回家，她心里想，经过刚刚的事件，你应该很清楚相信男人的后果，不论他们表面上有多诚恳。她正处于不愿说不，却也不能说好的情况之中。于是她无助地仰起眉头深锁的脸望着他。www.99lib.net
“你刚才笔直地走向马车的信道，”他咆哮道。“你差一点被撞死，也差点害了好几个人。”
他们在一间牌室前停了下来，蓝丝绒帘子开敞处露出一小群人坐在一张圆桌前，桌上堆满筹码、纸牌和点心。玩家之——面扫尽一大把筹码，一面大声吹牛。艾瑞不用问就知道他是席杰斯了。
他温柔地吻她，直到她的唇欲拒还迎地分开来。他好整以暇地探索、逗弄、品尝，直到他的心怦怦然而他的身体因为欲望而隐隐作痛。他感觉到她紧抓着他骑马装的衣领以弥补失去的平衡。结束这一吻，他凝视她的眼睛，觉得自己彷佛淹没在那一潭柔和的黑暗中。
“我不想再讨论他了。”伊莎以一种不屑的语调说，而莉迪只有遵命。
霍女士的红唇弯成一抹诡异的笑容。“她们总得知道生活的真实面呀，亲爱的。”
“我不确定什么时候。我是个忙人啊！亲爱的，我答应你尽快就是。”他低头向她微笑，并且吻一下她的前额。“当个乖女孩，莉迪，现在回家吧！这不是你该来的地方。”
莉迪以为他会嘲笑她，再不断告诉她她有多笨……但是她却感觉到他的手轻轻地抚掠她的头发，然后她听见一个发夹掉落在街道上。
考虑过各种能再见到莉迪的计划之后，他请求他的母亲邀安氏母女前来小住。她毫不犹豫地同意，也写信告诉他：她们到了。“真是个可爱的女孩，”他的母亲用她高雅的字迹写道。“莉迪很内向，但很可爱。她们带的衣物和用品似乎不多，我虽很想送她一些我的或是桃蒂的衣服，却不敢开口。她们似乎是很有骨气的人，我怕会冒犯她们。来看我们吧，亲爱的……”
“是啊！”肯雷困难地说。“你母亲和我似乎不太对盘。”
“安小姐，多么令人高兴的惊喜呀！”
“当然。”她感激地喃喃说道。
桃蒂报以一个微笑，然后当莉迪沿着弧形阶梯上楼时，她返回加入其他人的聚会。
虽然莉迪念念不忘安家的事务，她仍发现自己和母亲、茱丽和桃蒂在一起时，便会把杂事抛向脑后。她们一同前往伦敦的购物名街、一同坐马车逛公园，在家则过滤邀请函及编列计划，以迎接即将来临的社交旺季。
莉迪怒气冲天，急急向后退。“你是最无耻、下流、不道德的——”
莉迪露出一个微笑，努力表现出自信的模样。“我相信席子爵是贵俱乐部的会员。可否请你看一看他今晚在不在里面？我有急事要告诉他。”
戴艾瑞的神色紧张而苍白，他的眼睛闪着冷冷的愤怒好似正准备杀人。“你这个小笨蛋！”他野蛮地说，重重地摇她，摇得她眼花撩乱。“你究竟在想些什么？”
肯雷淡淡一笑。桃蒂和德嘉神情严肃、眼睛向下望着他们的盘里，而莉迪觉得自己脸都红了。她快速地瞥看母亲一眼，伊莎双唇抿得紧紧地，就好象缝了起来一般。
忽然之间，另一个人的出现解决了这左右为难的局面。那是个戴着眼镜的矮小男人，神情透露出他是俱乐部里颇有分量的干部。他似乎对她出现在门口颇为惊讶，并且向仆役长询问：“有什么问题吗？”
她知道自己可以立刻拒绝……然而点头的诱惑是如此地强烈。一想到若马上回戴家，令人沮丧的失败感会袭上心头，她不要这种感觉。“万一我母亲发现我不见了怎么办？”
伊莎似乎被这番话给愣住了。“我……我巴不得离那天生邪恶的男人愈远愈好！”
“我住在戴家，”她告诉他。“你得来找我，杰斯。我们必须谈谈。我一直想着你、等着你——”
“另一个吻……而且不能以巴掌结尾。”
妈妈，拜托什么也别说——莉迪心里想着，但是伊莎以一种决断但控制得很好的声音说：“霍女士，这种话恐怕并不适合在容易受影响的女孩面前提起。”
晚餐之后，她以头痛为由，表示想要早些回房休息。桃蒂陪她回房，脸上的神色显得很为她的头痛担心。她们在廊道的中央停下脚步。“莉迪……你还好吗？”
“小姐？”仆役长向她致意，脸上不动声色。
“去哪里？”
他露齿一笑，指一指他的马车。“我和你认识的其他男人不一样，安小姐，我从来不答应我做不到的承诺。”
当莉迪看见他手中那双白色手套时，脸刷地红到耳根。那是她被他强吻之后匆匆逃离，留在房里的那双长手套。她得把它们拿回来，以免被他用来破坏她的名誉。“爵士……你不会把那晚的事告诉别人吧，你会吗？你必须保持沉默——”
“为了去找杰斯，你已担上了那个风险，不是吗？”
“那个愚蠢而鲁莽的家伙当然如此……但我没想到你会笨到一个人来！”
艾瑞的马车在建筑物前停了下来。那是一幢正面有许多廊柱和山形墙的大理石建筑，它一部分是希腊神殿，一部分却是温柔乡。柯氏俱乐部提供各种形式的娱乐，包括法式精致美食、葡萄美酒和烈酒、撞球和雪茄、生动的音乐及漂亮的女侍。凡此种种只为了刺激赞助者的一种胃口：赌博！难以想象的巨额金钱，每晚就这样花在牌室的赌桌上。
“或许……”莉迪欲言又止，希望他能送她回家，但是他已经掉头走了。他怎么可以这样骤然地支开她，如此地毫不在乎？他走进俱乐部，留下她独立门边。“你不会来的，”她喃喃低语。“你根本无意来访。”
“艾瑞？”一声轻柔的女声传来，然后桃蒂忽然出现在门边。“我听到这里有声音。果然你回来了！你会留下来吃晚餐吧……”当她看到莉迪防卫的姿态和艾瑞僵硬的面容时，笑容在唇边隐去。
莉迪摇摇头，笔直地向书桌走去。“我必须处理这些帐本。”
艾瑞更向前靠近，手指碰触她的下巴，并把它轻轻抬起，直到她的目光与他直接相对。“然而，我的沉默是有代价的。”
莉迪手忙脚乱地站起来，差点打翻书桌上的墨水瓶。她瞪着艾瑞，后者身着骑马装，
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高瘦而充满活力。虽然她已经为他俩的再度相遇做过心理准备，还是察觉自己不由自主地呼吸困难。当他带着若无其事的笑容站在那里，他的自信真是无与伦比。突然，她记起他吻她的样子，他嘴唇的温暖，以及他的手轻轻托着她的颈背。一抹红霞染上她的脸颊，不论她如何努力也无法回复她的机智。莉迪好一会儿才弄懂他在说什么。她转身面对他，震惊地张着嘴问：“你说什么？”
“也许肯雷叔叔需要像你这样的女人来影响他，妈妈。”莉迪大胆言道，望着梳妆镜里她母亲的脸。
“代价？”她困惑地回答，收回她的手。
“我听过那个地方，那里不是妓女和小偷们出没的地方吗？”
“你可怜的叔叔。”莉迪诚挚地喃喃说道。虽然他表现乖戾而暴躁，她却相当喜欢这个人。数天之前，当他意外地打断她独自在图书室中看书的雅兴时，她发现了在其粗率外表下，有一份不被察觉的温柔。她因为被撞见阅读一本名为“永远失去的爱”的小说而神情尴尬，跳起来把书搁在一旁。
此刻她已站在这幢宫殿似的白色建筑旁，灯光从窗口倾泻出来，带着一派全然阳刚的气息。客人络绎不绝地走进俱乐部，一切都在门边一位仆役长的监看之下。莉迪抓着她的钱袋，沿着阶梯而上。无数好奇的眼光纷纷投向这个无人作陪、独步前进的女子。
莉迪听见仆役长的声音，那声音仿佛来自外层空间，询问她是否需要他帮忙叫一辆出租马车。她摇摇头，步下台阶。她麻木地走向大街，只想赶快远离这喧嚣的人群和灯光。她努力想了解，她已经见过杰斯，她跟他说过话，但一切丝毫不是她在梦中想象的样子。一个很大的声音在告诉她：他没有爱过她。他们曾经共享对她意义重大的那些，对他而言毫无意义。困惑、愤怒、痛苦像盲目的巨浪向她袭来。这股声音愈来愈大，她不耐地摇摇头，一面无意识地向前走。
“也许吧！”莉迪半信半疑地说，并且轻轻地拥抱她一下。“晚安，桃蒂。”
瑞克饶富兴味地嗤之以鼻。“没错，爵士。不过我仍要感谢上帝创造了她们。”
艾瑞坐在他的马车里，轻轻打着拍子。忽然他的手指抓紧皮质坐垫，紧紧地握成拳头。他对自己不断想着安莉迪而感到极端愤怒。或许是由于她如此坚决地不想理会他——而他永远喜欢迎向挑战。伍家舞会上那一吻的记忆仍然不时浮上心头。她的唇在他的嘴下竟是如此地轻柔，在他急迫的压力下甜蜜地臣服。他想要更多，自从三个星期前的那一晚之后，他每分每秒都在渴望。
“我们对你也有相同的感觉。也许如果你和艾瑞多相处些时候，你会有不同的看法。”
“戴爵士，”她喘着气，她的手想挣开他铁钳似的手腕。“你弄痛我了——”
总管消失在俱乐部的人群中，而莉迪往后站，看着仆役长送往迎来。几分钟之后，她看见一个高高的男人身影出现在门边。她连忙推落斗篷的兜帽，并且跨步向前。她听见杰斯熟悉的声音，声音里带着一丝困惑。“怎么回事……莉迪？老天，我不敢相信你会在这里！”
“女人，”艾瑞黯然地说。“谁知道她们的心里在想什么？”
“可以这么说。”
“一项小小的冒险。”
当这一辆出租马车向着伦敦南方行驶而去，莉迪用手摸着天鹅绒的小钱袋，感觉着袋中的铜板和沙沙摩擦的纸钞。她曾经一先令一先令地积攒这些钱，以便应付像此刻的紧急状况。瞥眼窗外的景物，她看见疾驶而过的来来去去的黑影，小偷、妓女和绅士鱼贯地出现，构成这个夜晚的未知的逸乐。
莉迪谨慎地遣词用句，因为她知道肯雷尚未看出她母亲慈爱、迷人又脆弱的一面。他所看见的全是当他在场时，伊莎保守又批判的一面。“我知道我母亲似乎显得古板、守礼又相当挑剔……但她其实是个温暖又活泼的人。她太思念我父亲了，而且自从他去世，她必须挑起许多责任。假若你……”莉迪发觉自己说得太多，便闭口不语。
“你敢再编派他的不是，”莉迪的声音从齿缝间出来。“我会恨你一辈子！”
“假若你愿意试着和她多说一些话，”莉迪真心地说。“我想你会很喜欢她的。”
“你好象不怎么喜欢我哥哥，对不对？”桃蒂伤感地说。
“是吗？他的头总是被雪茄浓烟笼罩，我从来都看不清楚他的长相。”
莉迪总算找到将自己拉开的力量。“希望你尽兴了。”她努力用一种冷冷的声调说，仿佛这一吻对她一点影响也没有……仿佛她没有被彼此的呼吸和双唇、交织的狂热所昏眩与激荡。
“对谁幸运？”她有意回避。当艾瑞逐步走近，她就向后退开。
经过艾瑞同意，瑞克先向牌桌旁的人告辞，然后为艾瑞引路。艾瑞将剩余的白兰地饮尽，酒杯交给一个走过的侍者。他和瑞克一同穿越八角形的房间，经过餐饮区，然后走向一长排的牌室。“你心目中的女士……”瑞克好整以暇地提及。“是席杰斯的情妇吗？”
他讥诮地轻哼一声，对她点点头，拿着手中的饮料离开。他会听从她的建议吗？她很快就断定他不会。
“真是幸运的巧合，我们的母亲得以重聚。”
“这些恋情后来都怎么了？”莉迪带笑地问道。
“他回到英国了？”艾瑞有些惊讶地问。
“很有意思的见解，尤其是出自一个赌博俱乐部的负责人。”
她警觉地瞧着他。“你是什么意思？”
桌旁的五个人都向他保证够舒服了。艾瑞和他们互相寒喧，他们有的在俱乐部里结识，有的是在最近的社交场合打过照面。其中一人尊敬地起身和他握手。“戴爵士，”他满面笑容地道。”请代我向你可爱的妹妹问安。”