“非常感谢，霍普金斯巡官，您的大度和配合让我非常感动。”
西蒙使劲地点头：“你说得太对了，真是恶有恶报。”
“如果死者当时是站着的话，刺入的角度大概是30度斜角。”
我抢着答道：“绝妙的主意，福尔摩斯，是不是？”
“哦，久仰大名，其实我早就认识你们。我可以撤岗了？”
“还是从头说起吧。”福尔摩斯提示道。
福尔摩斯摇摇头：“谢谢了，我知道你的时间非常紧，不想耽误你很久。”
“是的，等你见证我看完现场以后就可以走。”
西蒙点点头，叹息一声：“我的生父是挪威水手，名叫阿米？杰根斯，当然也是一个大个子，我母亲称他为‘北欧战神’，两人非常恩爱。但是他的船在亚速群岛海域沉没，那时我才9岁，本来父亲活着的时候我们就不富裕，他死后我们母子俩才知道什么是真正的贫困。母亲并不强壮，只能靠替人洗衣服度日。索姆斯一直追求我母亲，因为我母亲依然漂亮诱人。我肯定她一点不爱他，没有人能代替我父亲的位置。最终索姆斯还是得手了，我知道母亲是为了我的缘故。起先他对我们也算好，让我们脱离了贫困，但不久就原形毕露，为了一点小事就会发火。我是他发火的主要对象，经常用皮带打我，尤其是在我母亲离开的时候，他就肆无忌惮地折磨我。后来我逐渐长大，一天终于离家出走，在一个建筑工地找到工作，养活了自己。建筑工地上没有人比我的力气大，我搬的砖最多。”他自豪地说。
福尔摩斯用手扶住我的肩膀：“老伙计，如果可能，我代替你去告诉她。”
西蒙双手抱头坐在床沿，看见我们进来他迅即起身相迎。确实是个巨人，至少有6.5英尺，宽肩窄腰，闪亮的蓝眼睛，宽下巴，满头蓬乱的金发，整个人看上去孔武有力，他一直在警觉地看着我们。
“哪方面？”
“可是我手头上的卡斯泰尔斯遗产案要求在12号之前必须侦破，还有皮尔金顿珠宝盗窃案需要调查，敲诈勒索团伙费尔普斯兄弟正在威胁要杀了我，我确实接不了其他案子了。”福尔摩斯答道。
我急问：“能不能给我们介绍一下案情，警官先生？”
福尔摩斯羞涩地摇摇头：“华生，你的话让我无地自容，第一次过来的时候还不是与冰柱失之交臂吗？当时忙于寻找脚印，只顾地面，却没有注意空中，差点酿成大错，让无辜者上绞刑架。”
“当然知道你很忙，但是安妮很讨我喜欢，我一直把她看成是自己的女儿。你竟然会拒绝？我们是什么关系？”
“那么谁杀了他？现场只出现了你和死者的脚印。”
进门的时候，我看见边墙上有一块招贴板，号召大家为教堂的屋顶修复捐款。抬头一看，水槽破旧，挂在空中，有不少已经残损。
“好吧，老伙计，那些低劣的小偷——码头鼠把偷来的赃物放在船坞里让人感觉可笑，但依然比西蒙编造的故事更高明。我的意思是，凭我多年的经验认定，他每编造一句谎言就把脖子上的套索拉紧了一圈。”
“好主意，福尔摩斯先生，我是一个听得下别人意见的人，马上换磁铁。”
“好的。安妮，你要搭我们的马车吗？”
“接着你做了什么呢？”
我转达了安妮对他的问候，便告辞离开。
“正是如此，福尔摩斯先生。我们的运气不错，由于是晚上，天气又很冷，路上几乎没有什么行人，脚印跟踪很顺利。其实嫌疑人的脚印特征很鲜明，尺码比一般人的大，右脚底有一断痕，左脚底有一钉状鞋底破损。”说到这里，霍普金斯不由得露出一丝狡诈的笑容，“我们跟随脚印来到泰晤士河边，在沃克斯豪尔桥上，马车和行人增多，失去了嫌疑犯脚印的踪迹。我马上命令巴特勒和摄影师分头寻找。费了很大的精力，终于在卢普斯大街重新找到了这个大脚印，该脚印直接把我们带向了红狮子宾馆。走进宾馆酒吧，几乎没有费什么力气就找到了嫌疑对象——西蒙？杰根斯，他那高大的身躯非常显眼，不需要测试基本上就能肯定是他的鞋印，但是我们还是按照程序进行了比对，毫无悬念就是他的鞋印。于是我们依法对其实施逮捕，他没有反抗，只是不停地否认曾经杀人。”
她摇摇头：“不了，我要进城，谢谢你，约翰叔叔，并请代我向西蒙问好。”说完吻了一下我的脸颊。
“就是跟踪这条雪地脚印找到了西蒙？”
我们的谈话陷入一阵寂静，直到福尔摩斯再次开口：“除非是……，刺入时两人不是靠得很近。”
小伙子纳闷地摇着头：“这确实是一个让我百思不得其解的问题，福尔摩斯先生，或许是上帝在惩罚他，他有两面性，在公众场合，他对上帝非常虔诚，但是私下暴露出魔鬼的本色。上帝无所不知，绝不会被索姆斯欺骗。”
“怎么了，福尔摩斯，有什么发现？”
“福尔摩斯先生，我是有理想的，不会总是提灰浆桶。亨德森先生利用晚上给我补课，他是我原来的老校长；安妮教我算术。”
“那么说不能再拖延了！走吧，华生。”
“非常准确，因为这个滴水嘴上的冰柱正在我的手上。我不知道冰柱的张力有多大，但是这个冰柱太大了，以致于粘附在滴水嘴上的吸力小于地球的引力，也就是冰柱的重量大于粘附力，脱落下来，你还可以看见滴水嘴上的接口和屋顶上的划痕，因为脱落后掉到了屋顶，然后才滑向地面，粗略测量，掉下来的角度刚好是以32度进入索姆斯的背部。”
福尔摩斯把手中的冰柱递给警官：“这就是作案凶器，也是杀人元凶。现场依然保持完好，你完全可以重新推断出谁是凶手。”
“你没有杀死西蒙？”福尔摩斯问。
“可是目前的情况就是如此，华生，非常抱歉！”
多年以来我第一次看见福尔摩斯是这么厌恶女人，他像一个小男孩，满脸通红，不知所措。
“是不是用强力磁铁更好，因为长尖的锋利物是很难被钩起来的。”
马车飞快地在雪地地疾驶，福尔摩斯看我几欲开口的样子，便主动说道：“老伙计，人们总是认为我的能力来自神授，我也多次反驳这个观念，这个案子就是很好的例子。”他露出懊悔的表情，继续道，“有时候我想，上帝在奥林匹斯山造人类时，设计了很多谜案，但不时会给我们一点提示。”
“还没有，但是我推测应该是一把长长的圆月刀，或者是刺刀，或者是戳棍之类的长且尖的工具。”
欢快的神色从霍普金斯脸上飞走：“调查的方向是……？”
我点头：“我同意这种结论。”
“还没有，长官。”声音很微弱。
我绝望地点点头：“老伙计，你说得很有道理。”
“我是这么想的。杂工索姆斯的浅脚印始于教堂的大门，与另一行深脚印重叠后消失。交接处有一堆乱雪，应该是打斗的结果，接着是凶手逃离现场的脚印，幸运的是，逃离现场的脚印没有完全覆盖进入现场的脚印，在雪地里很容易辨认。”
“对不起，老伙计，事情非常紧急。”
“霍普金斯巡官批准我进入现场查看，并通知你可以撤岗了，我是福尔摩斯，这位是华生医生。”
“啊！现在搞明白了，她想叫我找出真凶，还他清白。”
架不住我们叔侄俩的请求，福尔摩斯终于把手一挥，温和地说道：“好吧，我就见见他。但是只能花一天的时间，请你们理解，不管我的结论如何，哪怕是非常不合你们的意愿，也请你们坦然接受，做得到吗？”
“是的，先生。”警官应道，来了个敬礼。
“是的，福尔摩斯先生，我推断索姆斯呆在教堂里超过一个小时，而这个时段刚好雪下得非常小，他几乎没有在雪地行走，留下的脚印少而且浅。”
马车飞快地朝肯宁顿驶去，大雪是很好的消声器，没有了以往的咕咕声。经过大桥时，我们全部下车。
我默默地点头。不久就到达苏格兰场，凭着福尔摩斯的声誉，我们很快见到了霍普金斯巡官。
“噢，完全可以，福尔摩斯先生，你让我在绝望中看到了曙光。”说到这里，她忍不住掉下眼泪，双手不停地擦眼睛。福尔摩斯赶紧递过去一块手帕，他在女士面前一贯很有绅士风度，并说了一些安慰性的话语。
“是的，大概是弓箭，弓弩之类的东西。”
“瞧，老伙计，现在的情况是我应该朝他作案的方向侦查，这是直言判断。霍普金斯巡官可能还不是很老练，但是他一直在研究我的探案技巧并多次模仿，已经是一个比较合格的刑警了，如果他逮捕并起诉某人谋杀，证据应该非常确凿。”
进门时我们遇见一信童，交给福尔摩斯一个信封，上面显示是苏格兰场寄过来的。
“应该是霍普金斯送来的现场照片，他办事的效率真高。”说完，福尔摩斯给信童小费。
“华生，非常不幸，除了警察留下的脚印以外，我没有发现第三者进入现场的痕迹。如果有第三者的话，那他必须是在屋顶上投掷凶器的，索姆斯站的位置是和教堂垂直平行，要击中索姆斯的背部，必须要自上而下。”
“我从没有告诉过安妮，因为我讨厌他，否认他的存在，从不承认继父子关系。”
福尔摩斯颔首赞许：“非常老练的现场勘察手段，指挥得当。”稍微停顿了一下，又道，“稍后能不能把这些照片给我看看？”
“傍晚6:30。”
“可怜的安妮！我都不知道怎么去面对她。”
在福尔摩斯看照片的那会儿，我倒了两杯雪利酒。福尔摩斯端起酒杯，突然停在了半空，酒杯靠近嘴唇一动不动，接着他慢慢把酒杯放回桌上，重新捡起照片，整个人充满激情，似乎在极力控制。
福尔摩斯略显尴尬地清清嗓子：“我受人之托了解一下西蒙的案情，他正被你指控谋杀。”
去警察局的路上，福尔摩斯问我：“华生，西蒙和索姆斯之间，也就是凶手和被害者之间有什么关系吗？”
福尔摩斯摇摇头：“你想象一下当时的画面，冰柱脱落，落在屋顶上，部分冰块散落，余下的沿屋顶急剧下滑，略带角度地刺入索姆斯体内，他当即倒地，并当场死亡。冰柱镶嵌在他的背部，与地面形成一定的角度，由于他的体温还在，把进入他体内的冰柱锋利的部分融化，一段时间后，余下的冰柱再次脱落分离到地面。由于大门前的小道路面略高于院子里的路面，有一定的坡度，光滑的冰柱顺着斜坡往下滚，因为是锥形的，滚动呈弧线，加上滚动过程中粘上了雪花，方向就不是笔直的，最后停到了路边，也就是我们发现它的位置。”
“唉！”警官转头看着我，“华生大夫，非常抱歉，证据对那小伙子十分不利。”
福尔摩斯点头同意。于是我们又来到了奶油色走廊的留置盘问室，找到17号。当我们进屋的时候，西蒙显得焦虑不安，双脚抖动不已，我担心他会马上晕倒。听到无条件释放的消息，他握住福尔摩斯的双手，长时间地又哭又笑。好一会儿，他终于找回了自我，充满深情地说道：“福尔摩斯先生，在我有生之年，如有吩咐，定当从命！”
“我不否认——”
“你和索姆斯是什么关系？”福尔摩斯问。
“是应该去查看一下结果了，你的人正在桥底下对河床进行地毯式打捞？”福尔摩斯接嘴说。
“安妮，如果你知道我目前的工作……”
“我是前所未有地认真。”福尔摩斯边走边解释，把各种痕迹指给巡官看，叙述索姆斯碰巧被锥形冰柱击中而死亡的全部推理过程，最后下结论道，“如果还是将信将疑，那么这里还有决定性的证据，就是冰柱上依然还有索姆斯的红色血液。”
我和福尔摩斯也趴在桥的栏杆上朝下看，只见三名巡警在拉网，另一个在控制小船。
“你的意思是掷标枪或者长矛？”
“这涉及到华生医生的家事，嫌疑人和他侄女订了婚。所以我是本着无罪的方向调查的。”
福尔摩斯笑道：“给安妮幸福，记得虐待妇女会遭报应的。”
小伙子的脸顿时发出红光，上前伸出手：“福尔摩斯先生，华生医生，安妮说过会尽力。”
他轻轻地放下放大镜，显得有些激动，声音略显颤抖：“是这样的吗？是这样的吗？”接着扭头看向我，“华生，如果排除了所有的不可能，那么剩下的，不管多么不可思议，就是事实真相。”
离开停尸间，福尔摩斯问：“警官先生，有没有可能是抢劫杀人？”
“可是你这种辩解在伦敦中央刑事法庭没有人能够接受的。”福尔摩斯说。
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“哦，我会叫他们再冲洗一套并送到巴克尔街，这样可以吗？”
“当然可以，福尔摩斯先生。如果现在没有什么要紧的事，我要忙点其他的事了。”
“我准备好了。”说完，我操起大衣，戴好帽子。
“看护现场的是巡警詹宁斯，告诉他我已经同意了你进入现场查看。”
霍普金斯领着我们走过一段奶油色的长廊，来到17号留置盘问室，狱警开门让我们进去。
“重大嫌疑犯是我侄女的未婚夫！”
安妮点点头：“是的，霍普金斯警官正在对他盘问，不过明天就要转到本顿维尔监狱去，听候审判。”
我没有太明白福尔摩斯的言语，但还是接嘴说：“不管怎么说，你是其中的优等品。”
“已经排除了，杂工索姆斯的皮包里还有一英镑十七先令六便士，手表和项链都完好无损。”
刘长煌 译
西蒙绝望地点点头：“我说过真相好像在开玩笑。”
“言之有理，看来我真笨。”
快到教堂时，看见詹宁斯一伙巡警正在步行，福尔摩斯赶紧跳下马车，喊道：“师傅，把这些警官送回警察局，越快越好。”说完递过去几个硬币，然后转向詹宁斯，“警官先生，请叫霍普金斯尽快来这里和我会合，就说福尔摩斯怀疑他制造了冤假错案。”
福尔摩斯没有被我的兴奋所感染：“老伙计，我们设想的场景存在很多破绽的。”
“我猜想他们是在网底挂了钩子。”福尔摩斯说。
霍普金斯马上插嘴说：“准确地说是32度，我们的法医已经测量了。这证明凶手比死者高得多，力量大。”
我们已经来到教堂门口，福尔摩斯上前招呼道：“詹宁斯警官吗？”
“福尔摩斯，不管怎么说，如果你能去见一次那小伙子，我就好交差了，我已经答应了安妮一定能叫到你介入的。”就在此时，传来门铃声，轻轻的敲门声，打开门一看，安妮竟然站在门外。
“我不明白你在说什么？福尔摩斯。”
走到他们的听力范围之外时，福尔摩斯对我说：“华生，我有意安排了这个步行，目的是想和你单独讨论这个案子。你对年轻的西蒙有什么看法？天真烂漫？直率坦白？还是基督徒里面最大的傻子？”
“谢谢你，福尔摩斯，还是我自己去吧，迟早要面对的。”
“不懂你在说什么。”
“当然看了，一件普通的刑事案件，霍普金斯巡官已经逮捕了重大嫌疑犯，有什么问题吗？”
“如果此前我让你失去了希望，我感觉非常羞愧，老伙计，现在我不想说太多，我们再去一趟圣？奥本斯教堂。”
“现在西蒙在哪里？苏格兰场？”福尔摩斯问。
“请再保持几个小时，我打算去现场查看一下，可以吗？”
“唉，我也告诉过安妮，福尔摩斯毕竟是人，不是神，不可能创造奇迹的，看来只有认命了。”
但是此刻我无心欣赏，心情焦急不堪，看着福尔摩斯坐在那里非常投入地整理资料，我迟迟没有开口提出请求。
“意思是索姆斯一出教堂就被杀，对吗？”
福尔摩斯笑着，没有吱声。
“最主要的是刺入角度，伤口显示是32度，掷标枪刺入的角度达到32度弧形进入，那要非常的专业，除非是专业运动员。”听到这句话我不由得垂头丧气，刚刚的兴奋感消失得无影无踪。
“精彩！非常严密的推理！”
“那么我能为您做些什么？”
西蒙轻叹一声：“知道索姆斯住进教堂以后，我每个星期一都去探望母亲，我发现她的脸上总是有瘀伤，起先她说是自己摔的，后来承认是索姆斯打的。以前他总是打我，我总认为根本原因是我们之间没有血缘关系，现在看来，他根本就是虐待我们母子俩，我怒火中烧，恨不得立即杀了他。但是母亲恳求我不要冲动，我就取消了杀他的念头，因为我从来没有违抗过母亲的话。”
“就是这玩意儿杀死了索姆斯？”我将信将疑。
福尔摩斯思考了一会儿，然后开口道：“我们能和西蒙见见面吗？”
他倾身对着福尔摩斯，微笑道：“你可能会欣赏我的当机立断，我带领痕检人员走进教堂，把所有的脚印拍摄和绘图，赶在雪印解冻、填充和变形之前。”
我紧握老朋友的双手，大声表示感谢。
我沮丧地补充道：“我们没法找到凶手收回凶器的方法。”
“霍普金斯先生，我和华生步行去教堂看现场，再次对你的帮助表示感谢。”
我和福尔摩斯来到教堂跟前，他仰头看钟塔：“相吻合！”他转向我，“华生，如果这个教区的教民能慷慨一点，西蒙就不会关进拘留室。”
杰拉德·凯利，Gerard Kelly，英国人，退休制图员，现和妻子玛琳，女儿以及三个外甥居住在柴郡。主要作品有：通俗读物《大讨论——进化论与创世说》以及小说等。
他不耐地叹口气：“有什么要紧的事？华生，你知道我工作的时候不想被打扰的。”
“华生，说实在话，你是这个世界上最高雅诚实的人，但是你不能把其他人都想象成和你一样，事实上你这种人非常稀少。”我顿感羞愧，福尔摩斯笑着，边走边说，“这个小伙子好像对不久前的所作所为忘记得一干二净。”
“福尔摩斯，能耽误你一会儿吗？”我加大音量。
福尔摩斯继续道：“如果像假设的那样是用丝线拉回工具，那么需要多粗的丝线呢？需要多大的力气？因为枪头已经深入到胸腔骨，可想而知有多么大的力度。”
“亲爱的福尔摩斯先生，噢，还有华生医生，什么风把你们吹过来了，欢迎，请坐！”霍普金斯巡官迎上我们，“先生们，来杯咖啡吗？”
“华生叔叔，请不要生气，我知道你叫我不要过来，但是我迫切想知道福尔摩斯先生的决定。”她贤淑漂亮，红红的眼圈显示曾经大哭过。她紧紧地抓住挎包，无助地望着福尔摩斯。由于他们早就见过面，没有必要给他们做介绍。
霍普金斯看了一下手表：“给你们半个小时吧，不过需要有警察旁听。”
“任何物体之间都有相互吸引力，地球引力是万有引力的一部分，苹果砸中牛顿的脑袋，就是因为地球引力产生的苹果的自身重量。”说到这里，福尔摩斯从书橱里拿出放大镜，精细查看其中的一张照片。我站在他的身后，看见是一张圣·奥本斯教堂大门正面的照片，门是橡木双扇门，四方形的钟塔和锯齿状的扶墙。钟塔的四角，雉堞墙的下面，是一些怪兽状滴水嘴，排水用的。此时的钟显示是7:15，薄暮时分，小道上躺着索姆斯的尸体。
“当然，有什么问题吗？”
在我的记忆里，这是我和福尔摩斯在巴克尔街度过的最难熬的一个冬天，尽管日历上显示春天早已到来，但这个冬天非常顽强地抵制着，不愿离去。伦敦依然大雪纷飞，窗外的景色令人心醉，大雪覆盖摄政公园，树枝上的白雪在阳光中发出耀眼的光芒，像圣诞节的卡片，非常迷人。
“说吧，我们边说边等霍普金斯警官。”
“对不起，福尔摩斯，我还跟不上你的节奏，不知所云。”
“第二个问题？”
“我对他们一无所知，只听安妮说过，那小伙子是一个温和的大个子，有着金子般的心。”
“第二个问题是，为什么霍普金斯没有发现锥形冰柱？”
“你是认真的？”
福尔摩斯不停地瞧来瞧去，像一条警犬，院里院外，墓地周围都仔细查看。
霍普金斯点头：“完全可以，我会安排的。”
霍普金斯坐回椅子：“谨遵医嘱，大夫。”幽默过后，他转向福尔摩斯，“这是一件非常简单明了的案子，一点蹊跷都没有，福尔摩斯先生，对你来说没有任何兴奋点。8号晚上，星期一，我们最优秀的警员之一，巴特勒警官巡逻到圣？奥本斯教堂附近的大街，发现教堂门口有一堆东西，上前一看，原来是教堂的杂工——阿诺德？索姆斯先生，他背部被刺。巴特勒马上摸摸他的脉搏，已经停止了跳动，但是却发现了一个重要情况：尸体还是热的。”
笑容从他的脸上慢慢退去：“事实真相好像在开玩笑，但是我确实没有杀害索姆斯。之前没有告诉霍普金斯警官，其实我确实到过教堂，而且威胁了索姆斯。”
“瞧，华生，这是物证，杀人工具！”等他抹去物件上的雪，露出一块巨型锥状冰柱。
“你是怎么知道的？”巡官惊讶地盯住福尔摩斯。
福尔摩斯点点头，霍普金斯继续道：“我刚才说过，巴特勒是我们最好的警察之一，今年就会晋升为中士。发现情况后，他马上吹响了警笛寻求同伴，然后站在原地仔细查看雪中的脚印，看见除了他本人的脚印之外，还有一条非常清晰的脚印，他牢牢地记住了这条脚印。在同伴赶到后，他有效地保护了现场，并及时通知了我。”
“谢谢你，福尔摩斯先生，华生医生。”
“打扰你的沉思确实不好意思，但是有件私事需要你的帮助。我非常溺爱的侄女安妮正处在绝望之中，她要我找你帮忙，十分急迫。”
福尔摩斯问：“从什么角度刺入的？”
他放下笔，交叉双臂，从深思中醒过来：“那就说说吧，不要那么大声。”
詹宁斯给我们敬了一个礼：“保证完成任务，福尔摩斯先生。伙计们，快！”
福尔摩斯很快找出了西蒙的脚印，他指给我看红色的血迹：“瞧，华生，那就是西蒙告诉我们的，他提着索姆斯的时候，索姆斯面朝大门，可以清楚地看出脚印的朝向，两人有简短的争斗，霍普金斯也看出来了。”
福尔摩斯默思了一阵：“华生，我认为目前有两种可能对西蒙是有利的。第一，他说得太离谱，反而有可能是真实的；第二，作案工具。霍普金斯提到杀人工具是一把长尖的锋利物，但是对西蒙来说，根本不需要用工具来杀死索姆斯，他可以轻而易举地捏碎索姆斯的喉咙，何必多此一举寻找工具再刺入索姆斯的背部，在那种暴怒的情形下，不太可能。”
“最好的办法是检查伤口，对不对？”我接嘴说。
我对老朋友的崇拜之情如滔滔河水：“福尔摩斯，我惊讶不已，无言以对，只能说，你的推理能力确实来自神授！”
“福尔摩斯，我真不想打扰你，但是实在是有要紧的事求你。”最终我还是冒昧地开口。
“福尔摩斯，你好像进入角色了。”我给他打气道，“我们赶快去教堂的院子里寻找弓箭，或者标枪之类的物品，凶手不会浪费时间去找回这类工具，而且冒险留下更多的痕迹，除非他在标枪上绑了丝线。”
“华生，你还记得霍普金斯的队员在桥底下拉网吗？因为遭遇的水阻力太大经常爆断。这就是重力，万有引力。”
“想办法吧，但是我担心对你的亲戚很不利，他是唯一与现场吻合的对象。”
福尔摩斯问：“这是什么时间？”
“有志气，西蒙，但是我们需要了解星期一晚上在圣？奥本斯教堂发生的事情。”福尔摩斯接嘴说。
他在小道上漫步，左顾右盼，突然尖声叫道：“找到了！”说完弯腰在小路边捡起一块白雪覆盖的物件。
“因为他们在寻找金属器件，犯了先入为主的错误。”
“非常感谢你的配合，半个小时足够了。”
“安妮没有提到这事。”我插嘴说。
“千真万确。”他指向塔顶，“看那怪兽形状的滴水嘴，告诉我你发现了什么？”
“什么意思？”
“没有，上帝可以为我作证！”
我松了一口气，凭我对他的了解，他马上就要上钩：“你肯定看过了星期二的《每日电讯报》，其中有报道关于伦敦肯宁顿区圣？奥本斯教堂凶杀案，杂工索姆斯被杀。”
他用双手掂量了一下冰柱的重量，“我估计这个东西有3磅重，还不算已经融化的部分，它从上往下降落，速度越来越快，力度加倍增长，直接刺进索姆斯的身体，击断胸腔骨。”
“福尔摩斯先生，求求你，西蒙是清白的，我敢肯定，你是这个世界上唯一能够证明他清白的人。”
霍普金斯终于脱下圆顶礼帽，躬身说道：“福尔摩斯先生，我向您致敬！你的推理确实严密准确，尽管让我显得很难堪，但是我还是很乐意立即释放西蒙先生，因为我是知错能改的人。”说完，他脱掉围巾，包住冰柱，“我要把这个‘凶器’带回警察局作为证据。谢谢你阻止了一个冤假错案，让我避免了成为罪人。能否请你亲自去一趟警察局，把这个好消息告诉西蒙本人？”
霍普金斯不停地看表，福尔摩斯急忙说：“西蒙，你的处境非常危险，虽然我答应了帮你，但是希望你能接受任何调查结果，不久我们还会再见的。”说完拿起帽子。
他兴趣高涨：“华生，现在你可以向你的侄女交差了。”
“有的，不过我马上要撤销这个保卫，因为我们已经取到了足够的现场信息。”
“好的，警官先生。”
“福尔摩斯，有什么新的线索？”
“你为什么提到教区教民捐款和西蒙被羁押有关？”
他望着我笑道：“请发挥你有耐心的特长，等会儿我将解释原委。”
福尔摩斯笑道：“我相信你。”
福尔摩斯若有所思地朝前望：“但愿她不是自我安慰，华生，长着翅膀的丘比特说是用心去感悟，实际上是蒙着双眼的。”
“虽然我不是这方面的行家，但是最近也读了不少神经系统疾病方面的书籍，比如法国神经学家夏尔科的著作曾提到过：感情上受到的伤害或刺激，对一个人的心理发展过程会造成持久和深远的损害，经常导致神经紊乱，会把已经发生的重大事件主观否定，不相信是真实的事件。我说过我不是神经学方面的专家，但是我敢肯定西蒙在肉体和思维上都是健康的。”
霍普金斯率先开口：“两位绅士打算和你交谈，或许你对他们说的会比告诉我的多，他们是歇洛克？福尔摩斯先生和华生医生。”
我们三人乘马车来到安妮的家里，她从窗口窥见我们，当看到西蒙的笑容时，迅即明白了一切。她火速开门，冲了出来，展开双臂，出乎我的意料，她没有去拥抱恋人，而是抱住了福尔摩斯，并亲他的脸颊。
回到警察局办公室，福尔摩斯问：“霍普金斯，现在还有警察在保护教堂里的现场吗？”
霍普金斯笑道：“福尔摩斯先生，你说得非常正确。”
他用发亮的眼睛盯住我看：“你的话激起了我的好奇心，华生，到底是什么大惊小怪的案子？”
“请便，不过记得送照片。”
福尔摩斯说：“我们的时间很紧，西蒙，如果你想得到我们的帮助，请说出事实真相。”
我们一行来到楼下停尸间，掀开遗体上的罩布。索姆斯看上去不到50岁，灰白头发，中等身材。把他翻过身来查看背部的伤口，我马上得出了结论：“我同意霍普金斯警官的说法，确实是长而且尖的锋利物件强有力地刺入背部，已经触及第七根胸椎骨，造成骨髓外溢，导致当场死亡。”
霍普金斯在桥上朝下面喊叫：“巴特勒，找到了吗？”
“是这样的，福尔摩斯。”
“我也是这样告诉安妮的，明显有足够的证据证明对他不利，并且他还缺乏不在现场的证明。”
“如果水槽修缮了，水流通畅，就不会形成如此大的冰柱。”
福尔摩斯插嘴道：“你找到了作案工具吗？”
“福尔摩斯，我还有几事不明。”
我不由得点点头：“听他的讲话，很难自圆其说。但我毕竟不是人性的研判专家，不能确知他的本性。”
他好像没有听见我的讲话，依然在写个不停，看来我的声音太小。
西蒙犹豫了一会儿：“他是我的继父。”
这时一辆马车停靠在教堂门口，霍普金斯巡官跳下车，“福尔摩斯，有什么事吗？詹宁斯告诉我说你又找到了一个新的嫌疑人。”
“不知道，只是简单的推理。你提到过作案工具还没有找到，而嫌疑人逃离现场的时候经过沃克斯豪尔大桥，而桥底下的泰晤士河应该是最好的藏匿作案工具的地点。”
“但是冰柱和尸体有一段距离，正常吗？是不是冰柱应该在尸体旁边，因为冰柱是刺入体内的。”
霍普金斯起身：“如果你们现在就去案发现场，我们可以共一辆马车，我要去沃克斯豪尔大桥。”
“啊！每个滴水嘴都挂有一串锥状冰柱，唯有最近的那个滴水嘴没有。”
“也是，尸体现在在警局太平间，我们一起去看看吧。”霍普金斯有点迟疑地说道。
“你说得既对又不对，除了西蒙之外，似乎还有一个‘嫌疑人’，上帝在考验我们。”福尔摩斯笑答。
我们和詹宁斯巡警告别，乘马车回到巴克尔街。
“我慢步离开了，设法让自己平静下来，我甚至不知道是怎么走到了宾馆。走进酒吧后要了一杯啤酒，酒还没有喝完就被逮捕了。”
他哽咽着，握紧拳头，让人感觉到了他内心的愤怒。他深深地吸了一口气，继续道：“我最终答应不要他的命，但是坚持要当面给他警告，如果他再敢动我母亲一根手指头，我就立即杀了他。我径直走到教堂，在大门口时刚好遇见他，我抓住他的颈部，把他提起来，双脚离地，像狗摇老鼠那样把他摇晃不停，他大声哀叫，像个懦夫。后来我还是放了他，离开教堂时，我看见他站在那里全身颤抖，大哭不已。”
“谢谢你。我想现场上至少有三个人的脚印吧，巡警巴特勒、死者索姆斯和凶手。”
这种激将法其实非常低级，但是用在福尔摩斯身上就能起作用。