十月的第一个清晨，阳光明媚，“橡树号”驶进纽约港。梦想已久的城市映入弗兰克的眼帘，摩天大楼却让十九岁的他望而生畏。脸上长满丘疹，说话带有口音，不知道什么是汉堡包，分不清浴室地垫和毛巾……在纽约度过的第一晚，真是尴尬百般。

在同船来的神甫帮助下，弗兰克成为打扫垃圾和清理马桶的酒店勤杂工，然而热爱读书的他，异常羡慕进出地铁的大学生。后来，他过当兵，做过码头工人、打字员，终于有～天，纽约大学的校门向他敞开……