第二章 君士坦丁时代
(306—377年)
贫富差距
被称为奥里斯的金币,并非市场上常见的流通货币。因为是纯金打造,意义相当于现代的金条。而奥古斯都在确立帝国的货币制度时,也将各类货币之间的汇率固定为1奥里斯金币=25第纳尔银币=100塞斯特斯铜币=400阿斯小铜币,并由国家负责监督,维持实际价值和面额的一致,以使汇率能够保持稳定。而在元首制时期,帝国也有这个经济实力来维持实际价值和面额的一致。然而,这股经济力量只能维持到公元1世纪和2世纪的200年间,到了公元3世纪之后就不可避免地衰落了,其结果就是造成货币的实际价值和面额的差距日益扩大。
奥古斯都 (前23—) | 尼禄 (64—) | 卡拉卡拉 (215—) | 加里恩努斯 (265—) | 戴克里先 (295—) | 君士坦丁 (325—) | |
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金币 | 奥里斯7.8克 (纯金) | 奥里斯7.3克 (纯金) | 奥里斯6.5克 (纯金) | 奥里斯6克 (纯金) | 奥里斯5.4克 (纯金) | 苏勒德斯4.5克→4.0克 (纯金) |
银币 | 第纳尔3.9克 (纯银) | 第纳尔3.4克 (银93% 铜7%) | 安东尼5.5克 (银50% 铜50%) | 安东尼3克 (银5% 铜95%) | 阿根图斯3.4克 (纯银,因投入市场即消失而闻名) | 阿根图斯3.4克 (银,日益减少) |
汇率 | 1金币=25银币 | 因处于危机四伏的公元3世纪而汇率不稳 | 1奥里斯金币=1200银币 | 1苏勒德斯金币=4500银币(4世纪前半期)=3000万银币(4世纪后半期,据某派说法) |
上面所说的这些人,在银币、铜币价值不断下跌的罗马社会中,形成富裕阶层。相对的,那些没有成为国家公务员的人,则变得日益穷困。既不是军人也不是官僚,生产非军需品的业者,以及一般的民众,则形成了社会的贫困阶层。这些人无论多么努力地工作,到手的银币或铜币的价值还是在不断地萎缩
九九藏书网
。自开国皇帝奥古斯都建制以后,罗马帝国的货币300多年以来一直维持银本位制。这是一项以第纳尔银币为轴心货币的制度。帝国境内所有的物产和服务都是以“第纳尔银币”或者“塞斯特斯铜币”来标价,就足以证明这一点。
比如,有一部分人领取的薪水是金币,这些人在购买日常必需品时就需要把金币兑换成银币或铜币。而相对的,一些销售商和提供服务的人获得的报酬却是银币或者铜币。这部分人在缴纳规定必须以金币支付的税金时,就必须前往兑换所将手头的银币或铜币换成金币。这种经济机制使得前者与后者的经济力量产生大幅差距。而且,时间越长,差距越大。这也是君士坦丁转型为“金本位制”带来的最大弊端。研究人员也表示,君士坦丁的改革直接冲击到社会中下层阶级。然而,问题还不仅如此。
于是农田被弃置,未遭弃置的则被大庄园吸收,商店陆续倒闭,手工业者纷纷转行生产军需用品。如今已经不需要蛮族袭击掠夺,金本位制已经代替蛮族将一切搜刮殆尽。在经济层面上,“共同体”的观念已经成为历史,只有苏勒德斯金币还在闪闪发光,就像帝国大多数民众贫困不堪,只有皇帝一个人富有一样。
只不过,既然金币要作为广泛流通的首要“货币”,如果面额太高就无法发挥作用,因此必须尽量小型化。如上表所示,金币的重量削减至4.5克,之后又进一步减至4克。这就是说,苏勒德斯金币稳定后,重量约相当于奥古斯都时期的奥里斯金币的一半,而且藏书网含金量也没能维持100%。现在的黄金制品有24K金和18K金之分,当时的苏勒德斯金币似乎也掺入了这个比例的杂质。一来掺入少量杂质可以增加金币的硬度,二来当时的金币已经不是保值用的金条,而是以市场流通为目的的货币。
我们拿起元首制时期的奥里斯金币、君士坦丁以后的苏勒德斯金币以及千年后佛罗伦萨共和国的弗罗林金币、威尼斯共和国的杜卡特金币进行比较,可以发现,在重量上,苏勒德斯金币比较接近中世纪文艺复兴时期的弗罗林金币,威尼斯的金币反而不像古罗马货币。研究硬币的专家表示:“由君士坦丁皇帝转换的金本位制要比奥古斯都皇帝确立的银本位制更长寿。”而我们从货币的触感上也可以感觉出这一点。在纸币出现以前,金币一直是欧洲的轴心货币。即便现在,人们依然还会购买金条来保值,而除了加工用途外,恐怕没有人会购买银条。从这一点上来说,君士坦丁成功确立了在稳定货币制度上不可或缺的“强势货币”。
君士坦丁的货币改革,其特色在于以苏勒德斯金币来代替以往第纳尔银币强势时占据的主导地位。虽然金币取代了曾经的银币,但至少成功复兴了强势的轴心货币,为稳定货币制度奠定了基础。
除了这些人以外,为军方或政府提供物资的生产者,也属于条件优渥阶层,因为他们可以用实物来缴纳税金。特别是在军队里,如果军粮等军需用品供给不稳定,影响重大。因此,早在银币沦为镀银铜币的公元3世纪后半期,军需用品生产者就已经获准可以拿生产的藏书网货物来缴纳税赋。
从公元前2世纪布匿战争结束之后开始到公元2世纪这400年的漫长岁月中,说到罗马的货币,首先想到的就是第纳尔银币,而且,这种银币的信用度要比古代其他国家发行的银币高得多。对罗马来说,东方出产的香料向来是大量进口的商品,而从原产地印度起,罗马以东挖掘出来的货币,大多数是第纳尔银币。这一点足以证明上述观点。到了公元2世纪末的五贤帝时代末期,银币的信用开始下滑,即面额和实际价值之间开始产生差距。总而言之,货币价值开始下滑。而下滑速度进一步加快则是发生在被称为“迷途帝国”的公元3世纪。作为罗马帝国轴心货币的第纳尔银币的实际价值,含银量低至5%。所谓的银币,已经沦为仅是镀银的货币。
不过,君士坦丁将货币制度转为金本位制,却给公元4世纪罗马帝国的社会和经济带来诸多弊害。虽然君士坦丁成功将金币定为强势货币,但对于金币以外的银币、铜币的换算汇率放任为“变动制”,这将会造成怎样的后果呢?
于是,君士坦丁皇帝舍弃了罗马传统的“银本位制”,转换成了今日所谓的“金本位制”。他决定将之前因为没有在市场上流通、含金量能维持在100%的金币作为帝国货币制度的轴心。对于试图建设新帝国、新首都、新宗教的君士坦丁来说,想必新的轴心货币也是一项听起来极为悦耳的事情。不知道是不是这个原因,新金币也从含义为光辉的“奥里斯”(aureus),改为“苏勒德斯”(solidus)。“苏勒德斯九_九_藏_书_网”的含义为稳固或者安定。
不过,这些明明是流通的货币,罗马人却藏在家中不拿到市场上去使用,这说明罗马人不再信任自己国家的货币。如果放任这种现象不管,就等于是放任帝国经济衰退。因此,从卡拉卡拉皇帝开始,到戴克里先皇帝为止,百年来历任皇帝都努力尝试恢复第纳尔银币的信用,遗憾的是通通都失败了。这些历史让君士坦丁认识到,如果继续执着于银币,就无法重建一套强势的轴心货币体系。
此时的皇帝并未置之不理,只是他们大多数忙于应对蛮族入侵的燃眉之急,分身乏术。不过,各位皇帝还是再三设法来改善货币问题,只是高含银量的优良货币铸造出来后,一投向市场就消失得无影无踪,就好像含金量100%的奥里斯金币一样,被民众当成宝物收藏了。在现代的古币市场上出现的奥里斯金币或第纳尔银币,大多数看不出有使用过的痕迹。即使是最新的,距今也有1700多年的历史,可是看上去就好像昨天刚从铸造厂拿出来一样。每当拿起这些古币,给人感觉就好像拿着公元3、4世纪的罗马人的“私房钱”一样。
薪水以价值稳定的金币给付的人,首推军事人员,尤其是皇帝直属部队里的官兵。如今守卫边境的虽然都是兼营农业的士兵,但领导这些农民兵的将领一级还必须是专业人员。这些专业人员的薪水想必也是用金币支付。
与军人相同,行政官员应该也属于领取金币当薪水的阶层。也就是说,军队和行政官员这类国家公务员,是领取价值下滑风险低的金币作为薪水,属于经济条件相对优渥的阶层。