故事发生在一战后的英格兰，从战场上归来的克利福特·查泰莱爵士在战争中受伤而致使下半身瘫痪，终身只能坐在轮椅上，他与新婚燕尔的妻子康妮回到老家的庄园定居。年轻貌美而心地善良的康妮，明知等待着自己的将是漫长孤寂的苦行僧般的日子，却仍接受了命运的安排，甘愿留在丈夫身边。

一天康妮去找庄园的看林人米尔斯，却在无意中瞥见了他裸露的上身，心情激荡不已，米尔斯显然也被典雅温婉的康妮所吸引。克利福特为了家族的传承，向康妮提出希望她能给这个家生个孩子，遭到康妮的断然拒绝。圣诞晚会上，客人们尽情狂欢，康妮独坐一旁，爸爸和妹妹都纷纷劝她要珍惜自己的青春，要有自己的生活。