此书是高阳以北京八大胡同为背景描写袁世凯与曹锟贿选的丑剧，书中人物特别是对吴佩孚的刻画是入木三分。八大胡同又称八埠。是那八条胡同？说法不一；但石头胡同、陕西巷、韩家潭、百顺胡同、胭脂胡同、王广福斜街，是一定有的——清朝禁官吏宿娼，不禁狎优；因而梨园兴起，男色大行，文人笔下，称之为明僮；一般叫他们像姑，意思是像个姑娘；有的像姑不爱听！