讲述了大学教授高子路回到高老庄与往昔故人之间所发生的错综复杂的情感纠纷，体现了封闭守旧的环境所导致的人的退化和改革开放对人的改良。高老庄是一个具有传奇色彩的村庄，据说那里的人是最为纯正的汉人，可是却偏偏矮小而粗俗，甚至一代不如一代，这些与高子路的妻子对村庄的退想形成了强烈的反差。高老庄是高子路的故乡，为了给父亲做三周年的祭奠，高子路同妻子西夏从省城回到了故乡。原本接受高等教育成为大学教授的他回到村子后，再次接触到旧的文化、旧的环境和旧的人群立刻使他回到了从前，开始变得保守、自私。此时的高老庄俨然成了一面魔镜，照出了高子路骨子里所固有的习惯，各种冲突和矛盾接踵而至。

城市中的高子路携妻西夏返回了故里高老庄，与离婚未离家的前妻菊娃、地板厂厂长王文龙、葡萄园主蔡老黑，以及苏红等发生了错综复杂的感情纠葛。于是演绎出了原始野性性欲与现代两性观念、自然经济与商品经济、封闭守旧而致人种退化与改革开放而求人种改良的深层次文化冲突。

沉重的历史感。浓郁的西部山村生活气息和强烈的现代意识，构成了本书的鲜明特色。