本书是一本写中国电报发展史的书,但作者别开生面,用电报的传播来串联起晚清史。面对新技术,我们从颟顸拒绝,到功利性的应用,再到用管制来绞杀其发展空间,技术与机制的博弈惊心动魄,但结果却证明,没人能阻挡历史的潮流浩荡向前。
在作者看来,电报更像是一个象征,它集大成地反映了传统中国在现代化进程中的艰难跋涉,我们有短期的胜利,把洋鬼子架设的电线杆全部拆掉,他们居然无可奈何但这胜利却让我们败得更惨;我们也有对自身利益的保护,比如海线与陆线的分离,让大清市场肥水难入外人田,可结果却是电报费用腾贵,通电一次,就要花掉几万大洋;我们也曾经靠电报实施了漂亮的商战,充分利用了信息不对称的优势,可那却是自己人斗垮自己人……
一个民族的现代化,并不是有了先进技术就能解决的,还要有太多软件的东西。而这个软件该如何建设,一代代的英才们不断奋斗,却大多壮志未酬。
本书内容丰富翔实,妙趣横生,但以电报业为中心,不免会有夸大、牵强之处,在民国初期军阀通电战部分的写作,似不如张鸣先生的《五四与军阀》精彩。但无论如何,这算是一本有趣、长见识的好书。