这是一部历史小说，描写唐朝开元、天宝时代高僧鉴真法师渡日传法的史迹。鉴真对于日本奈良朝天平年间的文化发展起了很重要的作用，影响深远，至今日本历史学家，称鉴真为日本文化的大恩人，是中日文化交流史上的一件大事。

小说通过这一史实，有力地写出了古代两国文化交流的艰难困苦的道路，鉴真和几个日本僧人的坚强的意志的献身的精神，也生动地描写了当时两国政治、社会、文化、生活各方面的风貌。