李鸿章落座，说道：“丁抚台，说句实话，您老的举动也不尽是错处。您老升授山东巡抚不久，便修筑黄河沿岸堤坝，疏通境内河道，使两岸百姓安居乐业；您老敢说敢做，据实奏参境内各州县不法官吏，使山东官风大为好转。凡此种种，无不被人称颂，终于博得能员美称。您老犯此大过，本钦差仍想保全于您，也不过是看在您肯为百姓做些事情这一点上。本钦差希望您老，以此为鉴，配合境内各路大军征剿捻贼，使剿捻一事尽快功成。届时，本钦差一定上奏朝廷奖赏于您。”

丁宝桢除了连连称是，再无二话好讲。

李鸿章最后说道：“不过，安丘县城门官射杀游击宇文建一事，本钦差还要附片奏明圣上。一为稳定军心，使将士不因此事而对地方官府心生怨恨；一为宇文[...]

李鸿章随口说了一句：“丁抚台，你说得好容易！你向朝廷奏明起因，朝廷肯听你的吗？本钦差接受钦差关防前，朝廷就已明令沿途各省，抚提以下各官悉归调遣，朝廷又准许本钦差便宜行事的权力。你难道没有接到圣旨吗？”

丁宝桢听后全身一抖，答：“回大人话，下官有天胆，也不敢抗旨不遵！”

李鸿章说道：“你倒会说话！你丁抚台的胆子还小吗？前钦差曾侯爷离任前，凡饬调官员、购粮筹饷等事，你山东巡抚衙门，就没有一件办得明白！曾侯爷念你出身两榜，熬到现在实属不易，不肯为难于你，你却屡屡自以为得计！你当着幕僚说的什么，以为曾侯爷不知道吗？若不是你阳奉阴违，曾侯爷的河防大计，岂能功亏一篑！但曾侯爷宁可自己担责任，也不肯说地方上[...]

巴夏礼与伯郎看完方案，先小声交流了一下，然后便双双起身道：“李大人，您的方案我们不同意，我们也要拟一份方案出来。但有一点，还要提醒李大人，在我们的方案拟出前，常胜军不能裁遣。”

李鸿章站起身，笑道：“本部院随时等候领事先生把方案送过来。不过，本部院也有一句话要对二位讲，现在已是本月下旬，离月底十天不到。如果二位在月底前尚不能把方案送过来，常胜军下个月的饷粮，可就须二位想办法了。本省藩库，只筹备了裁遣常胜军所需银两，没有筹备该军下个月的饷粮。”

伯郎反手把方案一摔，道：“我们不同意你们裁遣常胜军！这支队伍，经过我们训练后，替你们斩杀了多少长毛，立了这么大的功。你李大人一句话，就想把它裁掉，我们不能答应！我们要向你们的总理衙门和皇太后，提出强烈抗议！”

李鸿章不急不恼，仍笑道：“二位应该知道，常胜军组建以来，耗费了我们大量的饷银。如今，藩库空虚，粮台告急。常胜军如不及早裁遣，饷源从何处出呢？不发饷，不供粮，常胜军几千人马答应吗？常胜军若能饿着肚皮去助剿金陵，本部院不仅不会裁遣该军，还要奏明朝廷，嘉奖该军！二位以为如何？”

李鸿章哈哈笑道：“徐道所言与本部院所想暗合。借用西兵助剿，本为无奈之举。西兵凶悍，船坚炮利，此乃利也。但西兵不遵法度，不听调遣，加之各国多与长毛勾结，或卖枪械，或贩鸦片，大多使用常胜军的船只。还有一点也让人发愁，西人向来自重，外国人一旦挑唆，兵勇即靡然从之，肆无忌惮，长此下去，必然生事。此是弊。如今，戈登恰巧告假回国省亲，我如不趁此机会裁遣此军，待戈登回来，他必与我纠缠，事情办起来将会更加棘手。”

曾国藩笑着哦了一声，略一沉吟，便挥毫在一张八行纸上写了“大道无常”四字，落款是“湘乡曾涤生与少荃共勉”。

李鸿章喝了口茶，静静地说道：“哥把长毛绘制的江苏全图送给了恩师。季荃，你把哥的话记到心里：天下熙熙攘攘，皆为利尔，我无利于人，谁肯助我。这是功名中人必须牢记的法宝啊！”

曾国荃不无羡慕地说道：“军兴以来，以军功加道员衔的何止千万，而得实缺的，恐怕只有李大人一人而已！”

李鸿章则道：“贡生从军，我大清目前万万千千，以军功加知府衔的，也数不胜数，但免选知府以道员用的，据为兄所知，恐怕也只有湘军九帅沅甫老弟一人而已！”

李鸿章道：“强攻已是不行，依我之见，不如撤军。只说抚州被围，恩师急令我营回援。我已看了地形，景德镇西去五十里有一处密林，可撤到那里歇息。挨到深夜，再突然返回，打他个冷不防，定能一战而破此城！九帅以为如何？”

李鸿章说道：“老弟攻城三天，老哥我绕城看了三天。景德镇城墙高厚，强攻肯定不行。现在各营已有三成以上伤亡，但却未撼动景德镇一块砖瓦，长此下去非有援兵相助不能拿下此城！”

三河一战大败，曾国藩很是内疚，在给朝廷的奏折中，自我批评道“出事不利，臣屡战屡败，上负朝廷圣恩，下负三湘黎民之望……”

李鸿章一看不妥，这样递交上去，朝廷肯定会大怒。他连忙将自己的想法婉转告诉了曾国藩，曾国藩道：“你觉得怎么说好？”

李鸿章略微想了想，将“臣屡战屡败”调成“臣屡败屡战”，一字之差，却将湘军宁折不弯的勇气和曾国藩不惧失败的性格，体现得淋漓尽致。曾国藩看了大笑道：“改得好！”奏折呈上之后，朝廷非但没有怪罪曾国藩，还反过来安慰他。

李鸿章此后便开始认认真真地为曾国藩办理文案，无一丝一毫的怨言。曾国藩一次与李瀚章闲谈，无意中讲到李鸿章时，曾国藩随口感叹了一句：“不以位低而嬉，不以才高而傲，乃弟少荃，前程不可限量也！”此话不久即传进李鸿章耳中。李鸿章不着一言，更加用心办事。

“不以位低而嬉，不以才高而傲，乃弟少荃，前程不可限量也！”

“苦志忍守，以待气运之转，即有不如意处，付之适然。”