序言

万事万物皆毒药，只因其中皆有毒素，但是惟有达到一定的剂量才会产生毒性。

——帕拉塞尔索斯（1493-1541）

使用毒药可谓一件严肃的事情。当代的病理学家们已经能够熟知各种毒药的特性，因此，有些作案方式、下毒杀人已为众人所知。当然，病理学家也需检验所用的是何种毒药。实际上，理想的毒药应当是无味、无色、反应速度快，杀人于无形之中的，只不过生活中这类毒药较为少见。很多毒药只能达到以上一两种功效，其中很多药品能为侦查提供内在的线索。

毒药的定义。什么是毒药呢？据《韦伯字典》的定义，毒药是“一种物质，在其起化学反应的情况下，通常能杀死、伤害或损伤生命体”或“一种物质，存在于另一种物质的化学反应活[...]

拉普金是俄国一个患有精神病的教士，有报道说他吃下很多凶手提供的氰化物。没人能在服用氰化物的谋杀中存活下来。他是溺水身亡的。后来人们推断他之所以没死，是因为他的胃中较常人缺少盐酸。

氰化物通过破坏人体内的酶来阻止红血球吸氧，这一过程叫做“细胞内窒息”。只要吞下或闻到氰化物，不论气态或液态，都可导致人失去知觉、身体抽搐或死亡。死亡也许会在1分钟内出现，或是15分钟，或是更长时间。如果摄入的氰化物的量几近将人致死，患者将表现为呼吸短促、透不过气来、头晕目眩、颜面潮红、头疼、恶心、呕吐、心动过速、血压下降、四肢抽搐，四小时内就会死亡。除非立即注射钠硝酸盐，但十小时过后患者仍难免一死。在解剖尸体时，刺鼻的杏仁味也许提供了一条很好的线索，但不是所有人都能嗅到它。死者血液呈樱桃红，如同一氧化碳中毒，但较其他尸体颜色更为粉红。发作时间：氰化物通常反应迅速。如果药量很大，1分钟内或15分[...]

每一种毒药都有可能产生出不同的症状，解毒的惟一途径只有静观症状的发生，再施以相应的疗法。

那个时代另一蜚声世界的毒药叫做淮南，要想获得这种毒药，应当把砒霜喂给蟾蜍或其它动物，待其死后，从它们的尸体中提取汁液。

15世纪罗马的波几亚家族，毒药方面人才济济，对毒术的发展贡献卓著。当时的情况是这样的：如果有人在公众场合谈论凯撒·波几亚的爱恨憎恶，那么，此人将被邀请到某次宴会中，接着不久就会病倒。

她对天仙子和颠茄的毒性并不满意，因为虽然这两种植物能迅速反应，但随之也会带来浑身的剧痛。马钱子可提取马钱子碱，克列欧帕特拉仍感到失望，因为这种毒药瞬间发作，毒死人后，人的面目因疼痛而完全扭曲。因此，她最终选择了亚萨普蛇（非洲的一种眼镜蛇），因为这种蛇的毒液能在瞬间夺取人的性命而不让死者发出声音。

有着丰富毒品知识的人，在当时的人们看来既可敬又可畏，甚至会被尊为与他们部落存亡攸关的术士。