这两句话描绘了都城中帝王宫殿的雄伟和壮丽。天子所居之室叫宫，天子所议之堂叫作殿，本来在上古时期宫室通称，以后宫字才专为皇家所用。殿的本义是泛指高大的房屋，以后专指供奉神佛或帝王受朝理事的厅堂。

一般来说，殿是议论公事的地方，宫是帝王的生活区。例如北京皇宫紫禁城的布局，分为前朝后廷、左庙右稷。紫禁城前半部分是三大殿：太和殿、中和殿、保和殿，属于外朝；后半部分是后三宫：乾清宫、坤宁宫、交泰宫(殿)，那是皇帝生活起居的地方，属于内廷。紫禁城的左面是皇帝的家庙，太庙（现在的劳动人民文化宫）；右面是祭地神和谷神的社稷坛（中山公园五色土）。