中国刻碑的历史始于西汉，汉以前没有碑，是往石头上刻字。故宫博物院保存有石鼓文，是战国时代镌刻在石鼓上的文字，还有石柱文，那是镌刻在六棱石柱上的文字。刻铭是在青铜器上刻字，现存的有盘铭文、钟鼎文，都是青铜器上的篆字。故宫养心殿里有一幅字，“苟日新，日日新，又日新”。这是汤之盘铭，是商王成汤洗手用的浴盘上面刻的字，属于金铭。其它的钟鼎文是预先雕刻在范具上，再通过浇铸出现在青铜器上的文字，也属于金铭。