一切的终点都是死亡。不管你承认与否，人生的本质是虚无。

然而，明知必死无疑，仍在挣扎求生；明知毫无结果，仍然苦中作乐。《美丽人生》告诉观众，泪中有笑，也能点燃黑暗里的一线光明；福柯告诉读者，人不过是由其所处环境的教条和习俗苟合之后的产物，理想的人生不应服从这种宿命的安排。

人生本没有意义，需要你自赋其意义。

对袁世凯来说，再多的美女和财富都给定不了他意义。人生是一场游戏，轻易到手的，很快便会感到空虚。因此，终极的意义是亡清。

亡清，不必高谈苍生大义、国仇家恨。亡清的目的只有一个，那就是：存在感。

正因如此，袁世凯对当时的时尚活动、社交必备抽鸦片深恶痛绝。