回国时，吴大澂欣赏袁世凯的才干，让他上了自己的座船。

一路上，两人促膝长谈，吴大澂愈发赏识。工于篆书的他欣然为大头题写了一联：

凡秀才，当以天下为任；求忠臣，必于孝子之门。

到达山东港口时，丁汝昌亲自驾小船来迎，并对袁世凯不吝溢美之词：“功成身退，舍得开，走得出，君真伟人也！”

吴大澂后来也对李鸿章说：“公一向以张幼樵（张佩纶）为天下奇才，在我看来天下奇才非幼樵，乃袁某也。”

身为张爱玲的爷爷，张佩纶的文才不用怀疑。作为清流派领袖，没被他骂过的封疆大吏也就只有一个李鸿章——当然，岳丈大人是不能随便骂的。