通过在科场外免费发放和对官员赠书，广学会影响了一大批社会精英。1894年，李鸿章作序、李提摩太所著的《泰西新史揽要》风行全国，仅四川一省就有十九种盗版。

同时，广学会经常举办有奖征文，命题广泛，无所不包。康有为参加过一次，得了个末等奖。

但很明显他的志向不在新概念作文大赛上。1888年，康有为再次上京，参加顺天府乡试。

开考前，三次登门求见内阁大学士徐桐（1819—1900）。