然而，庚子国变把慈禧变成了列强的羊咩咩，逆来顺受。洋人们一拥而上，纷纷争夺中国的筑路权。

英法两国在取得滇缅和滇越铁路的修筑权后，进一步觊觎贯通长江中上游富饶地区的川汉铁路，英国甚至已派人入川勘察路线。

时任四川总督的锡良当即上疏朝廷，力主自办川汉铁路，防止列强染指，得到批准。

1904年，谕旨下发，成都岳府街挂出了“官办四川省川汉铁路总公司”的牌子。

按规划，川汉铁路的预计路线自湖北汉口经宜昌，过四川的万县、重庆、内江、资阳，最后抵达成都，总长一千五百公里。