锡良与湖广总督张之洞约定，全程分为三段：

一、宜昌以东至汉口，连接京汉铁路的区段由湖北负责修筑；

二、宜昌以西湖北境内的铁路，由四川负责（待全部完工后，经二十五年时间，湖北政府出资赎回）；

三、四川境内的铁路，由四川负责。

盛宣怀自投罗网

蜀道之难，路人皆知。如此漫长的铁路线，初步预算高达五千万两白银，锡良不借外债，中央又没钱可拨，底气从何而来？