洪火秀原本是一个非常聪明、非常有智慧的书生，是一名秀才。自古道华山一条路，在中国要想出人头地，也就一条路：科举考试。不走科举，不考试，不当官，你是无法实现自己的政治抱负的。所以洪火秀就开始了他的漫长的科考生涯，他考了一年没有考上，再考一年也没有考上，眨眼工夫考了十年，还是没有考上。他没有泄气，继续考，考到第十七年仍然是名落孙山。就在这一年去广东赶考的时候，他遇到一个传教士叫梁阿发，塞给他一本小册子，洪火秀也没看这个小册子是什么内容，就随身揣上了。

第十七次落榜之后洪火秀回到家就病倒了，既悲愤又绝望。胸有大才，却始终无法通过考试，达不成自己的目标，他的人生只能宣告失败。他很悲伤，接受不了这个现实[...]