留在此岸从不下河的人是纯粹的俗人，现实主义者，就是苏格拉底、柏拉图们鄙视的“洞穴人”(不是山顶洞人，山顶洞人的头脑还没这么发达呢)，他们一生都只看见幻影，但把幻影当成真实。

已经下河而又退回的人是意识到理想在哪儿，曾经追求过，但最终背叛理想的变节者、实用主义者。

在河里痛苦地挣扎，既无法退，也无法一下子达到对岸的人是理想主义者。

达到了对岸的则是宗教圣徒、佛教大师、古典哲学家、真正的隐修者。