郭威，邢州尧山人，父亲郭简，曾为后晋顺州刺史，但死在乱军中。郭威从小孤苦，四处流浪，在乱世中独自长大。18岁时，以勇力应募从军。当过亲兵，当过俘虏，一路辗转历经后梁、后唐、后晋、后汉四个朝代，在不同的军队中以智勇不断升迁，最后拥立刘知远在太原称帝，得授枢密使，成为后汉开国功臣。