在二三千年前我国的染色技术就已具备了很高的水平，并且已有了专门从事染色的染匠。据古书记载，在西周初，周公摄政时(大约公元前11世纪)，设置了许多国家机关来处理全国的政事，旧称“六官”，即“天官”、“地官”、“春官”、“夏官”、“秋官”和“冬官”。在天官下设有一个叫“染人”的官职，专管染色生产；在地官下设有一个叫“掌染草”的官职，专管染料的征集和加工。
《诗经》中亦有不少记述当时人们采集染料染色，以及描绘所染织物色彩美丽的诗篇，如下面三首：
《小雅·采绿》，译文是：
“从早到晚去采蓝，采得蓝草不满裳。
从早到晚去采绿，采得绿草不满掬。”
《豳风·七月》，译文是：
“七有里伯劳鸟儿叫得欢，[...]
