在林彪于赤水城外同敌人僵持的同一天，也就是27日，红军主力来到土城郊外。彭德怀的红三军团、董振堂的红五军团部署在城镇周围。红军根据得到的敌情报告，决定第二天早上迎击追兵，并把他们消灭掉。朱毛（朱德毛泽东）在游击战中学会了一套对付敌人的办法：像猫捉老鼠一样，跟敌人周旋，利用行动迅速灵活的优势，拖住敌人，等到敌人疲乏，再出其不意地攻击。这次他们以为和往常一样，能够迅速地制住这小股敌人，各个击破，摆脱骚扰，等到先头部队林彪红一军团打通了赤水城的通道，就可以立即北渡赤水河人川南。