整个策略的关键是要让蒋介石继续相信：红军仍旧滞留在乌江以北，无路可逃。——红军这些天的行动变得秘密而小心谨慎。东渡赤水河的命令在最后一刻才下达，“野战军秘密、迅速、坚决地行动，出敌不备，折而向东”，“渡过赤水河东岸，寻求机动”。为了防止泄密，军委在下达的一切命令中都用到了“寻求机动”，这个模糊的字眼代替了红军真正而确定的目标：佯攻贵阳。

红军若是打草惊蛇，蒋介石取消贵阳之行，或者把分散的兵力调回一部分保卫贵阳，那么，毛泽东灵活多变的计划就不可能成功。

3月21日、22日，红军主力第四次渡过赤水河，小心翼翼地向乌江靠拢。红军一小部则继续向黔东北佯动，掩护主力的行动。