毛泽东率领部队第四次渡过赤水河后，主力迅速南进乌江，同时派一小支部队佯装向北。敌人被声东击西的招数迷惑了，他们往北赶去的时候，红军大部队正和他们背道而驰向南。

3月31日，红军分别在三个渡口横渡了乌江。中途休息，毛泽东在路旁的一棵大树下，打开了一张十万分之一的云贵川地图。他拿着红蓝铅笔，在地图上画了一道红杠，这条红杠从遵义附近向东南，然后折向西，再向西南，入云南昆明附近，延伸至金沙江边。——这是一个绕半个大圈跳出蒋介石包围圈的行军计划。红军要实现这一计划，就要把据守在滇黔边境的云南军阀调出来。