秦始皇采用了齐国人邹衍的理论，认为金木水火土五德推迁，更迭相胜，即火灭金，金克木。因此秦始皇以为，周为火德，而水能灭火，秦可代周，自然应为水德。于是便规定衣服和族族节族均取象水色，一律使用黑色。