地方志也可以简称为“方志”。“志”就是“记”，就是记录、记载、记述或铭记不忘的意思。顾名思义，“地方志”就是一个地方各个方面情况的记载。不过，这已经不是一般意义上所说的记栽，经过长期的发展演变，它已经形成了一种独特的体裁——志书体，有了自己独特的面貌。它汇聚一个地区从古代到现代，从自然到社会的所有方面的资料，分门别类地记录下来。一志在手，这个地区的山川、风物、史迹、人物全都历历在目。所以，有人称它为“一方的古今总览”，或“地方百科全书”。