“天龍八部”這名詞出于佛經。許多大乘佛經叙述佛陀向諸菩薩、比丘等說法時，常有天龍八部參與聽法。如《法華經·提婆達多品》：“天龍八部、人與非人，皆遙見彼龍女成佛”。“非人”是形貌似人而實際不是人的衆生。“天龍八部”都是“非人”，包括八種神道怪物，因爲以“天”及“龍”爲首，所以稱爲“天龍八部”。八部者，一天，二龍，三夜叉，四乾達婆，五阿修羅，六迦樓羅，七緊那羅，八摩呼羅迦。

“天”是指天神。在佛教中，天神的地位并非至高無上，隻不過比人能享受到更大、更長久的福報而已。佛教認爲一切事物無常，天神的壽命終了之後，也是要死的。天神臨死之前有五種征狀：衣裳垢膩、頭上花萎、身體臭穢、腋下汗出、不樂本座（第五個[...]