在古代中国，烹熟食物是文明的象征。邻国那些吃生食的就没有吃熟食的那么文明了。人类学家克洛德·列维-斯特劳斯认为，这种生熟食物的对立在所有文化中可能都是相似的：烹饪在任何地方都象征着文明、社交以及掌控大自然。