由奥古斯都创设的罗马式元首制可谓是“精致的虚构”政体。用更为严谨的话来解释，“皇帝”仅仅是罗马军队的最高领导人，或者说将士们效忠的对象，对于普通公民而言，他们不用宣誓效忠“皇帝”。元老如若担任军职，则有宣誓效忠“皇帝”的义务，然而如若没有担任任何职务，只是普通元老的话，他则不用宣誓效忠“第一公民”或“皇帝”，这是有一定道理的。从“Senātus Populusque Rōmānus”缩略语“S.P.Q.R.”（罗马元老院与公民）可以看出，元老院与公民才是罗马权力的来源，而“第一公民”仅仅是罗马公民中的“第一个人”而已，并没有其他的含义。