“这还在其次，最怕的是，有人悄悄儿写个摺子到京里，说李某人为老母饰终，草草了事；皇上心里自然会想：原来李某人孝顺的名儿是假的！那一来不送了我的忤逆？”

听这一说，四姨娘顿觉不安，“我倒没有想到这一点。”她说：“照这么看，不但丧事不能不体面；应酬上头也不能疏忽。”

“一点不错！”李煦的神色变得异常严肃，唤着四姨娘的小名说：“阿翠，我今年这步运坏得不得了！不过，连出两场丧事，倒霉也算倒到头了。如今是起死回生的要紧关头，出不得一点错；不然，一着错，满盘输。”

于是她说：“既然请了人家，礼数上可差不得一点儿。我看，把太太的屋子收拾出来让她住吧！”

这是指李煦的正室，六年前故世的韩夫人所住的那个院落。以此安顿震二奶奶，足见尊重；而四姨娘作此建议，亦足见她将其中的深意，琢磨透了。李煦自是欣慰不已。

“也得先着个人去请。”四姨娘又说：“免得临时张皇。”

“不用！姑太太就要来了；她这个侄孙媳妇，是一定陪着来的。到时候我亲自求她就是。”

四姨娘心思灵敏，经李煦这一点，自然很快地就能了解其中的深意。震二奶奶，也就是鼎大奶奶娘家的“英表姊”；若按夫家的辈份算，她比鼎大奶奶矮一辈。曹家都取单名，以偏傍分辈份，李煦的妹夫曹寅这一代，是宝盖头；第二代是页字傍；第三代是雨字头。震二奶奶即是曹震之妻；曹震是曹寅的远房侄孙，若按李曹两家的戚谊来说：震二奶奶应该管鼎大奶奶叫表婶。不过高门大族，这种错了辈份的情形，往往有之；唯有各论各的亲，叫做“乱亲不乱族”，所以鼎大奶奶不妨以长敬幼，管震二奶奶叫表姐；但震二奶奶却得按夫家的规矩，管鼎大奶奶叫表婶。

这震二奶奶是个极厉害的脚色，而在曹寅家又有特殊的身分；原来他是曹颙之妻马夫人的内侄女。

曹太夫人—[...]

李煦兄弟六个，或者游宦四方，或者株守家园；到苏州来投奔的族人，都是五服以外的疏宗；再说，也没有上得了“台盘”的人。

“这不是摆个名目。”李煦又说：“内里要能压得住；对外，要能应酬得下来，一露怯，就让人笑话了。”

“照老爷这么说，只有至亲当中去找；”四姨娘紧接着说：“至亲当中，谁也比不上曹家的震二奶奶。”

“果然！只有她。”李煦正一正脸色说：“阿翠，心地再没有比你更明白的；把曹家震二奶奶请了来暂且当家，这里头的意思可深着呢！你慢慢儿琢磨透了，就知道该怎么样看待震二奶奶。”

“啊——！”李煦将声音拉得很长，要教人相信，他真个是恍然大悟。

其实，连四姨娘都知道，他是故意使的手段。官眷往来，最重身分；世家大族，更严于嫡庶之分，一屋子明媒正娶，着红裙上花轿的命妇，四姨娘的身分不侔，根本就说不上话。再说，就是姨太太出面，论次序也轮不到四姨娘。

这些李煦早就想到了，不过怕伤了四姨娘的心，不便直说；所以盘马弯弓，作了好些姿态，才逼得她自己说了出来。也就因为体谅他这片苦心，所以四姨娘虽是自惭自恨，却仍能平心静气地跟他谈得下去。

“你看怎么办呢？”她说：“看来只有请几位陪客太太。”

“请谁呢？”李煦说道：“礼节上最重‘冢妇’，辈分高低倒不甚相干。”

那里还有‘冢妇’？四姨娘心想，[...]

听得这话，四姨娘一时不辨这分责任的轻重；细想一想，不由得自惭；由自惭而自恨；而为了大局，终于不能不万分委屈地说了出来：

“我倒是有八面玲珑的手段，也要使得出来才行啊！”

“怎么呢？”李煦似乎很诧异地。

四姨娘有些恼了，“你是装糊涂还是怎么着？”她气冲冲地说：“一屋子的红裙子，教我往那里站？”

“啊——！”李煦将声音拉得很长，要教人相信，他真个是恍然大悟。

“那是我算盘打错了。”李煦乱摇着手说：“窟窿太大，一时补不起来。太寒酸了，反教人起疑心；以后就拉不动了！你得知道，我如今不怕亏空；要能在皇上说得出，我的亏空是怎么来的？平时散漫惯了，遇着老太太最后这桩大事，倒说处处打算？你说，换了你会怎么想？”

“无非，无非说是李家不如从前了！”

“光是这句话，就教人吃不了兜着走！而况还有别的说法，一说是，都说李某人慷慨成性，大把银子送人，原来都是胡吹乱嗙。要不然，怎么他九十三岁的老娘没了，丧事会办得这么省俭呢？”

“这话倒也是！”四姨娘微喟着：“真是，场面撑起来容易，收起来可就难了！”

“这还在其次，最怕的是，有人悄悄儿写个摺子到京里，说李某人为老母饰终，草[...]

我之前已经提到过了，她将那天发生在她身上的事称为“界限消失”。她告诉我，那就好像一个海上的月圆之夜，忽然天空乌云密布，暴风雨来临，吞没了所有光亮，把那轮皎洁的圆盘打回了原形，让它变成了一团没有任何意义的粗糙物质。莉拉想象、看到和听到的情景就好像是真的：她哥哥在破碎，里诺在她眼里失去了本来的面貌。那是她一直记得的面貌——一个慷慨、诚实的小伙子，脸上的轮廓看起来让人很放心，她从记事起就喜爱的那张面孔，他曾经逗她乐、帮助她、保护她。但在那里，在寒风和猛烈的爆炸声当中，在弥漫的刺鼻的硫磺味中，不知道是什么东西打破了她哥哥的身体结构，施加在他身上的压力那么大，以至于他的形状和轮廓破裂开来，露出了本来的面[...]

清朝的衰机，可说是起于乾隆之世的。高宗性本奢侈，在位时六次南巡，耗费无艺。中岁后又任用和珅，贪渎为古今所无。官吏都不得不剥民以奉之，上司诛求于下属，下属虐取于人民，于是吏治大坏。清朝历代的皇帝，都是颇能自握魁柄，不肯授权于臣下的。它以异族入主中原，汉族真有大志的人，本来未必帮它的忙。加以其予智自雄，折辱大臣，摧挫言路，抑压士气，自然愈形孤立了。所以到乾、嘉之间，而局面遂一变。

清朝用兵域外，虽不得利，然其在湘西、云、贵、四川各省，则颇能竟前代所未竟之功。在今湖南、贵州间，则开辟永顺、乾州、凤皇、永绥、松桃各府、厅，在云南，则将乌蒙、乌撒、东川、镇雄各土官改流（乌蒙，今云南昭通县。乌撒，今贵州威宁县），在贵州，则平定以古州为中心的大苗疆（古州，今榕江县），这都是明朝未竟的余绪。四川西北的大小金川（大金川，今理番县的绥靖屯。小金川，今懋功县），用兵凡五年，糜饷至七千万，可谓劳费已甚，然综合全局看起来，则于西南的开拓，仍有裨益。

中国用兵于后印度，天时地利，是不甚相宜的，所以历代都无大功，到清朝还是如此。

武功是时会之适然。中国的国情，是不适宜于向外侵略的。所以自统一以后，除秦、汉两朝，袭战国之余风，君主有好大喜功的性质，社会上亦有一部分人，喜欢立功绝域外，其余都是守御之师。

乾隆时开四库馆，编辑四库全书，却借此大烧其书。从公元1763到1782年二十年之中，共烧书二十四次，被烧掉的书有五百三十八种，一万三千八百六十二部之多。

云南地方，自唐时，大理独立为国，到元朝才把它灭掉。

1413年，当明成祖之世，贵州之地，始列为布政司。