小女孩并不答话，只朝他挤了挤眼，那眼神里充满了智慧、朝气和警觉。它们虽仍处于约束之中，却已经呼之欲出了。

蛤蟆愣了一下，说：“你确定吗？我是说，所有孩子不都是依赖着父母吗？在你弱小而无助时，这难道不是很自然的行为吗？”

“是的，”苍鹭答道，“可对大多数人而言，成长的本质就是要减少并最终打破这样的依赖关系，这样才能成为一个独立自主的人。很少有人能完全达成这点，有些人能部分达成，而很多人则会依赖一辈子。”

“那这跟顺从行为有什么关系？”蛤蟆略带谨慎地问。

“我的意思是，顺从行为可能导致有些人学会了把依赖当成生活方式。换句话说，这些人永远都没有真正长大成人。”苍鹭说。

他俩本是微不足道的小贵族，智力也很平庸，一举一动只受一种情绪所支配，那就是他们异乎寻常地热爱“精品”，崇拜有身份有名望的人物；他们专挑最豪华的府邸拜访，对王族表现出至高无上的虔敬和一丝不苟的感情；凡是值得尊敬的，他们极尽尊敬之能事，凡是应当蔑视的，他们也绝不含糊；对于上流社会的规章制度，哪怕是一个标点，他们也绝不会有半点差池；在礼仪方面，即便是细枝末节，他们也不敢稍有怠慢。

这些事也使她得到很大的乐趣，生活变得忙忙碌碌，将燃烧在心头的高傲和善意的猎奇之火燃得更旺。

贝尔坦视之为活宝，所以颇喜欢他，还给他以这样的评语：“他是一部精装的儒勒·凡尔纳百科全书！”

他思路敏捷，遇上一件事便能知其大概；他能说会道，最平常的事一经他的嘴，足以使人听之意趣盎然；他头脑灵活，三教九流都应付裕如。他又具备外交家的敏锐嗅觉，只需看上一眼，便能判断对方的为人。他整日整夜，从一处沙龙到另一处沙龙，展示他的博学多才以及无用的知识和嚼舌的本领。

几年过去了，他俩并未分手。她给他套上的锁链颇为牢固，要是某个环节磨损了，她还会给它换上新的。不过，她总是放不下这颗心。她时刻观察他的内心世界，如同照看一个在车流中穿越街道的儿童。她感到威胁就悬在自己的头顶上，每天都担心天有不测风云。

伯爵夫人的眼神里，常流露出某种奇特的、竭力克制着的东西，温和中饱含着痛苦，那是思想斗争的呼号，是意志日趋软弱的表现。她似乎在说：“嗨，还不快来强迫我就范！”

为了先稳住她，然后再征服她，他使出了不少诡计：时而将情爱加以伪装，以追悔的面目出现，时而欲言又止地说些关切的话，有时候还采取漠然置之的态度。他坚信幸福的日子已为期不远，早一天晚一日又有何妨！他在不慌不忙地窥伺她的过程中，甚至已领略到某种奇特和隽永的乐趣。

当四片嘴唇合在一处，当他俩的身躯紧紧相贴、融为一体、为生命的剧烈震颤而战栗的时候，那瞬间的感受简直夺人心魄，他至今仍将那种感觉存留在躁动着的肌肤之中。

她怎么不明白，那人完全有可能得到她的欢心，使她变得如此怯懦？何况最正派的人动起欲念来，也会像一阵劲风，吹走他们的意志。

然而战乱使大地上不再存在安静的角落。滴水泉最终还是从牧民世代口耳相传的秘密中现身了，它的确切位置在戈壁滩平凡的遥远之处被圈点了出来。乌斯曼的烈马走出了一条忽明忽暗的道路，笔直地戳向滴水泉。那些烽火连天、浓烟四起的年月里，他一手持匕首一手握马缰，无数次孤身前往这隐蔽的绿洲，补充给养，休养生息。然后北上南下，穿梭战事。滴水泉的隐秘在无形间造成了这个“哈萨克王”的神出鬼没吗？在当时，除了官道以外，居然还有一条路也能使人在荒原上来去自如，这是乌斯曼的传奇，也是滴水泉的传奇。

他如同一块吸足了水的海绵，全身浸透了她的一切；她的魅力发挥得令他眼花缭乱，又宛若一股涌泉，流经他的思想，注入他的笔端，移植到画布上。他本人则仿佛饱餐了女性的秀色，为之神魂颠倒，飘飘欲仙。

她像一位忽然感到需要被爱的女人，在和他相处的时候，用体态、眼神和微笑在周围设下了一个诱惑的圈套。

她眼见许多男子向她大献殷勤，自己却从未乱了方寸，因为她除了聪明，还十分理智。