数年后，水内神社的龙吉朗与水庭神社的流虎分别举行增仪时，在水魑大人之口和游船的洞孔下看到了蠢动的可怖之物。因被传为溺死的水分辰男的膨物，兹事体大。因仪式成功了，所以还算好，如果两次中哪怕失败了一次，没能降雨，必然会引起轩然大波。原宫司的膨物妨碍仪式的流言传播开来，水分神社当会被逼入绝境。

多亏降了雨，那令人恐惧的经历才只在水利合作社内部被谈及，没有扩散至波美的每个角落。但是，由于此事，水分神社的处境再度恶化。尽管只限于水利合作社内部，但无论怎样掩盖，起了这一变化的事实也会传扬到村民之间。也可能就因为对内容一知半解，才生出了莫须有的流言。

要说水分辰男的失踪是否带有案件性，这还真不好判断。在执行增仪的过程中潜入沉深湖的人只有他一个。无论过了多久也不见人浮上来，所以鉴于当时的情况，最终推测是他失手被吸进了水魑大人之口。换言之，是事故。这个解释可谓稳妥至极。此后辰男一直下落不明，很遗憾，即使从这一点来看也该视作他是被冲入了地下水道。

后来如果什么事也没发生，或许不久时间就能解决一切。然而，事情并没有完。

这时辰卅突然吐出一句：“只是，失败了就会下地狱……”

他的父亲、当时的宫司辰男消失在沉深湖后，水分神社遭遇了怎样的对待，都被这“地狱”一词涵盖了。想必水分神社在波美、水利合作社、青田村的处境顿时恶化，品尝到了颜面尽失的滋味。

因为是神社，所以不必担心被村民孤立。然而，被完全无视也许反而能轻松些。受着彻底的非难，却又被要求挽回声誉，身处此境的艰辛唯有当事人才会知晓。

话虽如此——言耶想：

由四家神社的宫司及继任者组成的水利合作社，其实已纵横着数道肉眼难见的裂缝，一旦出现某个契机，就会从彼处轰然崩塌。言耶忍不住感到有这样的危险存在。

“那是水庭神社。就要进入物种村了。”

世路谨慎的语声让言耶抬起了头，这时马车正要经过村界的水神塔。已经来到波美的中段了。

“好辽阔啊。”言耶再次将目光投至东西方向，感叹道。

“幸运的是，每个村的土地都很肥沃，我想是适合种稻的地方。所以说，干旱造成的枯水是个非常大的问题。”

“水魑大人之仪，尤以增仪为人所重视吧。”

“是的。我等水利合作社也是责任重大——”

不单是游魔的话，在这里他还听到了偲的说法，明白了案子越是与当地特有的怪异有关，眼前的这个男人似乎就越能发挥出侦探才能。也许辰卅已坚信他正是最合适的人选。所以才上前攀谈，问“你是侦探吗”。只是，此后未能谈起具体事宜。一瞬间，言耶做出了如上分析。

（那我该怎么办呢？）

现在还是别主动提起辰男的案子为好。这里还有世路，又有在水使家奉职的重藏听着。但话说回来，等辰卅自己开口，也一定不会有结果。只能到时找个机会和他单独交谈。

（话说游魔为何要特意将自己的情况告知辰卅呢？）

难不成事到如今还想说“请你调查二十三年前上代宫司的案子”吗？言耶侧头不解，忽然又想，水分辰卅这种令人难以接近的态度，是否早已有之呢？

如果说游魔的生硬态度缘于悲惨的特攻队生涯，那辰卅就是因为上代宫司的失败以及之后村民们的恶劣对待吧。即便在经过了漫长岁月的如今，芥蒂仍留在他心中没有消逝。他常想做些什么，并为此苦恼。他是觉得游魔口中这个名叫刀城言耶的怪男人似乎能帮上忙，所以才抢先一步上了马车。

“您是何时何地，在什么样的情况下听到的？”

“就在刚才啊。我刚从村子回来，他就开车打我旁边过去了。当时他跟我说，有个著名侦探代替那个叫阿武隈川的民俗学家来了。”

“我一点也不著名，而且和侦探压根就不是一回事。”

“但是，那个叫什么名字来着的杂志报道，再加上刚才这个女娃子说的话，怎么个不一样我是不知道，总之你是侦探这件事，两边可都对上了。”

“这、这个嘛……”

言耶哑口无言，但随即他道出了一个心里在意的疑问。

“姑且算我是侦探……那、又如何呢？”

这回轮到辰卅哑口无言了。

自己被写得像个名侦探，言耶本人对此深感羞臊，但反过来又有点高兴，心情委实复杂。说给偲听时，偲是大发雷霆：“说什么轻巧话呢？里头明明还写了老师晚上摸进村姑闺房的场面！”诚然，这种假话是让人伤脑筋……

然而，不知不觉中偲的解说已转为对刀城言耶侦探事迹的单纯夸耀，要说伤脑筋，现在的她就像说书人似的做着热情洋溢的讲话，也是个问题。

“那个，关于您从游魔先生那儿听到的事——”

一边委婉地打断偲的话头，一边向辰卅搭话，好在对方的视线马上就从偲移向了言耶。

“什么？”

偲大加贬损的《猎奇人》，是战后迅疾创刊的糟粕杂志，拿一些情色血腥的真人真事当卖点。不过，所谓的“真人真事”徒有其名，大体以任意杜撰的故事为主。但是，如果像这次的刀城言耶一样，推出真实存在的人物，再略微添加些实际发生的事，那可不得了。因为报道内容明明无凭无据，大量读者也会轻易相信。

顺带一提，所谓“糟粕杂志”跟人称饮三合就会烂醉如泥的糟粕酒有些关联，乃是对因纸张粗陋不堪、版面制作低俗，往往只刊出三号即告倒闭的此类杂志的蔑称。

“宫司先生，那种杂志的报道，基本上都是编造的。”随后她看着辰卅，热心地解释起来，“刀城老师在造访的地方遭遇奇妙而不可思议的案子是事实，出色地破了案也是真的。不过，去那些地方的目的是民俗采风，是工作。介入偶然被牵扯进去的案子，是为了帮助曾经照顾过自己的人。《猎奇人》极尽煽情地拿这个大书特书，把老师当杂耍的取乐，真是一本低级透顶的杂志——”

“不知道。”

自己抛出的话题，态度却是大大咧咧，但言耶还是和蔼可亲地问道：“里面写了我的事是吧？”

“嗯，他是这么说的。”

“写了什么样的内容呢？”

“一到这里那里的乡下，就一头扎进跟那些地方上的传说牵扯不清的恐怖杀人案，好管闲事地搞侦查——”

“老师！肯定是《猎奇人》啦！”自坐上马车后就没吭过一声的偲突然叫道。

“这个也有，不过原本是村界的标志。当然现在一样有效。”

“原来如此。”

“所以说，现在马车已经进了佐保村。”

倘若无人指出，怎么也不会发现已移至别村。正如世路所言，无论到哪里，看上去都是连绵不绝的相同景色。换言之，这或许就是一项证据，证明此地富有广阔的农田。须臾，水庭神社的鸟居从左前方迫来。就在背身而坐的世路告知此事之时，此前始终一言不发的辰卅，突然盯住言耶的脸：“听水庭的游魔说，你，是侦探？”

“哎？”

“听他说，是从一个什么杂志上看到了对你的报道。”

“具体是什么杂志啊？”

“不知道。”

世路向重藏招呼一声，令马车在跟前停下后，向那男子的身侧走去，不一会儿就带着他一起返回，并做了介绍。

“这位是水分神社的辰卅宫司。”

二十三年前被水魑大人之口吞噬的辰男的长子。言耶曾认为由于是四家神社中年纪最轻的宫司，与下一代的世路等人立场相近的，即是此人。

然而，辰卅对世路并未显出亲昵之态，只是向言耶和偲殷勤寒暄后，立刻坐进了马车。

“刚才宫司参拜的石碑是水神塔吗？”言耶问在自己身前就座的辰卅。

“嗯，一直供奉在樋门旁边。”

“各个村的樋门附近都祭祀有水神塔。不过水神塔的历史更悠久……”世路从旁插话，给少言寡语的辰卅做补允说明。

“是为了供奉在洪灾中死去的人？”

又一次咳嗽起来的偲，恋恋不舍似的注视着汽车。

“这、这一带，啊，是青田村吗？”望着在右手边蔓延开去的田地，言耶叫道。

“是的。其实哪个村都一样，全都是这副光景……啊，那边能看到的那个是水分神社。”

朝世路手指的另一侧——左侧定睛一看，就在离深通川不远的地方瞧见了鸟居。

“这么近的话，发大水时最先受灾的不就是神社了？”

“不，神社建在一个比看上去要高的高地上，所以这方面没问题。”

听他这么一说才发现，相比平坦的北侧，河的南面是一片似从山麓延伸而来的稍稍隆起的土地。不怎么适合开拓村庄。

马车一接近神社，设于河沿的樋门便现了身。樋门旁有座石碑，一个男子正在热心地参拜。

“那里的人是……请等一下！”

“真是心旷神怡啊。”

一走入所谓的“川道”，言耶刚故意地做了个夸张的深呼吸，就瞬间被高高扬起的尘土包围了。

“对不起。河的水位再高点的话，空气真的会很清爽。一旦旱到这个程度，就是这样子了。”

世路之所以频频致歉，是因为偲“咳咳”地咳得厉害。然而她那怨怼的眼神，却毫不含糊地指向了言耶。

“但是，比坐汽车要——”话到一半言耶支吾起来。

伴随着蜿蜒蛇行的深通川，土道也是七拐八弯。马车就走在上面，所以车内的颠簸也是非同小可。相比之前在山道盘旋时乘坐的汽车，没准程度反而更甚呢。

行驶了片刻，这时从后方传来喇叭声。一回头，只见游魔的车转眼就超过了马车。飞扬着漫天的尘土，瞬间远去。