这时曾国藩最大的消遣便是读史、写字，背大清律例。他看书的习惯是一本书没有看完，就不看其他书。每有心得体会便记录下来，他在读书笔记中写道：“读史可以参透世事兴衰的因缘，从中吸取经验和教训，掌握为官处世的精髓。”

曾国藩略微想了想，语重心长地道：“本部堂以为，在官场轻财足以聚人，律己足以服人，量宽足以得人，身先足以率人。谦虚谨慎，是一种以退为进的官场绝学。当然，谦虚要以事实为依据，不能过低贬低自己，否则下面的人就没有敬畏之心……”

在回去的路上，曾国藩心道：“以后，不管是谁有求于我，如果不能答应，就要当面说清原因。切莫含糊，以致误事。”

按大清官制，尚书虽是侍郎的上宪，但尚书和侍郎都有独立办差和奏事的权利。虽然在品级上尚书大着侍郎一级（侍郎为正二品，尚书是从一品），而在实际当中，尚书和侍郎的职分是平行的。

咸丰帝把整顿全国吏治的希望，寄托到四十二岁的曾国藩身上。曾国藩一身兼领礼、兵、刑、吏、工五部侍郎，是满朝当中兼职最多、汉官当中年纪最轻的高官。而此时的曾国藩可谓“职务繁委，值班奏事，入署办公，益无虚日；进食之暇，手不释卷，于经世之务及在朝掌故，分汇记录，凡十有八门”。

“多事之秋，量刑要准，不可因错杀一人而失万万百姓之心啊，失民心者失天下！”

曾国藩站起来，低头答道：“臣谢皇上开恩，臣回皇上话，广西剿匪，平定银价，整顿吏治，均为大清头等大事。”

他居京十几年，办了大大小小几十件案子，哪件案子他都想查办得明明白白，有头有尾，上对得起朝廷，下对得起黎民；可哪次案子他都办得不漂亮！不是劳而无功，就是头破血流；要么君不满，要么民有怨。可再往深里想想，又仿佛他经手的案子件件办得漂亮，个个都有着落，否则，他的顶子怎么那么快就由蓝变红了呢！就这一点，你能说他居京十几年无所作为吗？可他究竟做了些什么呢？审琦善，算是最辉煌的一案，终于把一个世袭的侯爷弄到了黑龙江。可琦善迟早要复出，他又比谁都清楚。琦善是满人哪，满人获罪，非危及皇室，有几个不复出的！保定李纯刚一案呢？一想到这个案子，连曾国藩自己都笑了。因为李纯刚一案，起决定作用的是长顺、皇四子奕，自己只[...]

“张太守，”曾国藩忽然脸一沉，正色道，“本部堂说句你不愿听的话，地方父母不同于养老归籍的闲散大员，对辖区内的民情、吏情、水情、田情，都应该了若指掌；虽不能事事亲为，但也要知道轻重缓急。赈灾局就挨着你的知府衙门，问赈灾局的情况，你一问三不知，问赵二的情况，你除了艳羡，仍是空白，这怎么能行！”

常大淳笑道：“海内传闻，说曾侍郎的家教极严，女子必须掌握三种女工，曰纺布、腌菜、纳鞋。今天看见了，果然如此！涤生啊！我劝你还是看开些吧。人生一世，草木一秋，不当圣人，不做君子，就活不成人了？”

曾国藩正色道：“正夫兄此言差矣！你这个老弟并不是图虚名之人，纯属是为家族昌盛之故。自古皆曰：朱门造就败家子。我观乡里贫家儿女，愈看得贱愈易长大，富户儿女，愈看的娇，愈难成器。本人现在虽官至侍郎，但也只是拿有限的俸禄，并不能替兄弟姐妹去做人。铁打的衙门，流水的官，本人做不成侍郎，兄弟们还活不活？全家都躺在侍郎上面享荣华受富贵，能久吗？我做大哥的，不能给他们钱财，只能教他们一些做人的道理呀！有钱无钱，人总是[...]

曾国藩的三角眼睛慢慢眯起来，两眉蹙促成川字。他忽然一拍惊堂木，威严喝道：“大胆的琦善，竟敢口出狂言！本部堂职位虽卑，却也是大清国堂堂的朝廷命官！你睁开眼睛看清楚，皇冠在此，如皇上驾到。本部堂职位虽低，却是代表皇上审你。你辱骂本部堂就等于辱骂朝廷，你可知罪？”

大清的爵位分公、侯、伯、子、男。公、侯、伯均为超品，子为正一品，男为正二品。除非皇上，其他大臣根本无权审理公、侯。尽管爵位没有实际职务，只是官员身上的加衔，但自大清开国以来还没有哪个敢轻视爵位。以往有爵位的官位犯了法，皇上须先下旨革掉该员的爵位，然后再革职。但这次不知是咸丰帝忽略了老例，还是有意这么做，琦善虽被革职，偏偏爵位尚在

皇上反复无常，臣子必手足无措；皇上言而无信，臣子必心存疑惧。从古到今，莫不如是。

曾国藩看在眼里，心中暗道：“以后我表扬人，也要在大庭广众之下进行，这样对方才会感恩于心，反之，批评人就要在私底下进行，这样才能不伤面子，避免让人记恨于心。”

所以，一坐下，曾国藩便提议，以茶代酒。而具体的事情则由李鸿章安排。

于是，每人的面前就都摆上了茶水。曾国藩尝了一口，知道是龙井；唐鉴也尝了一口，吧吧嘴没言语。

李鸿章这时笑道：“唐大人素喜淡茶，学生是早就知道的。不知味道可对口？”唐鉴的茶杯里装的是酒，这正是李鸿章的机敏之处。

唐鉴道：“对口，对口，孺子可教也！”心里想的却是：此子的将来不可限量！唐鉴很少论人，但他却清清楚楚地说了一句“孺子可教也”，分明是褒扬李鸿章，李鸿章听后满脸笑容。