重藏的言行着实不可思议，但小夜子似乎更在意母亲老家的事，问老爷子住在何处。

“奈良蛇迂郡的深山里啊，有个叫波美的地方。那里有四个村子，最早开拓的五月夜村就是你们母亲的老家。”

“很远吗？”

“是啊。不过跟中国东北比起来，日本小得很，再忍耐一会儿就到啦。”

“父亲的老家在哪里？”

小夜子这一问令重藏沉下了脸。

“京都。只是，去那里——”

估计是想说“究竟是幸还是不幸呢”。老爷子瞥向母亲的眼神里流露出忧虑之色。

“我们也不想去什么父亲的老家。”

“这不行！”重藏的脸色一下子严厉起来，“既然如此，还不如回水使家好吧？不管怎么说，那也是养育了左雾大小姐的娘家啊。”

母亲低下头，默默地似乎在思考着什么。重藏也不再多言，静候母亲做出决断。这时，小夜子上前拉了拉老人的上衣袖子。

重藏微微一笑，随即把正一等人带到稍远处，一个个地问了名字和年纪。恐怕是想着别打扰母亲吧。

小夜子代表三人说了各自的情况，而重藏似乎很快就察觉到鹤子的模样有异。当时老人的反应，竟奇妙得与母亲一无二。痛心地注视着长姐，却又觉得事出无奈而接受了下来。就给人这样的感觉。

“追着来了呀……”重藏进而还小声嘀咕了一句让人摸不着头脑的话。

重藏摇头道：“自打听说归国船会来这个港口，我就一直在等您。我想您回来的话，一定就是在这里了。”

“这是——”

“是的，是龙玺老爷的意思。”

老人如此答道，表情显得十分复杂。他感受着迎来母亲的喜悦，同时似乎又对这是出自龙玺其人的指示而心存不满。

“是吗？”

“今后您可有安身之所？”

“嗯……”

尽管结束了肯定的回答，但母亲的口吻中明显含着犹豫。

“恕我失礼，可以的话您能否告诉我？”

“我丈夫的老家……”

第四章 归乡

呼唤母亲的是个五短身材的老头。个子之矮，简直能被误认作孩子。不过，他肌肉发达，隔着衣服都能看出来。也因此，只看脸感觉已年近七十，但头部以下说是三四十岁也行得通，这外形上的扭曲感实在令人发怵。

“左雾大小姐……”

然而呼唤母亲名字时的语气十分温柔。能从中觉出他发自内心的敬意、尊崇，以及微微的畏惧之念。

“重藏先生……”

另一边，说出老人名字的母亲，除了困惑还是困惑。似乎完全无法理解这时候他为何会在这里。而且，随着时间的推移，倒开始惶恐起来。像是渐渐萌生了警觉心。

“你怎么在这里……”这时母亲也许惊觉到了什么，“是来接五月夜村的哪个人的吗？”

不管找的是谁，附上尊重语喊人的周围一个也没有。然而却有人呼叫“大小姐”。

在正一欲循声相向之前，母亲猛地站住了。宛如暗夜独行时，突然有人从身后直呼自己的名字一般，吓得浑身一哆嗦……

就在这之后，他得知母亲的名字其实叫“左雾”。

她们的声音接连传来。然而无人作答，那些问话就这样虚无飘缈而逝的景况，令正一心痛如绞。最终，她们中间会有多少母亲或妻子能与孩子或丈夫相会呢？

离援护局只有数十米之遥了。去了那里又会怎样，他自是不知。此刻，他心头涌起了与母亲和姐姐平安抵达日本的真实感。

这时，耳中听到一个奇妙的呼唤声。这一带，被寻者、寻人者，人山人海人挤人，唤人声此起彼伏。然而，那个声音在其中尤为引人注目，因为呼唤方式明显透着奇异。

左雾大小姐——

归国者们一走下栈桥，便欢声雷动。同时立刻就被人墙团团围住。厚生省舞鹤归国援护局的职工则对此加以疏导，将归国者引至援护局。队列走得十分缓慢，那是因为归国者和迎接者都睁大着眼睛，互相搜寻亲人吧。不一会儿，欣喜重逢、落泪相拥在一起的母子、兄弟姐妹、夫妇的身影便随处可见。

人群之中，也有好些妇女像举名牌一样举着写有姓名的宽幅纸。仔细一看，名字边上还写着“XX部队”、“XX小队”的字样，或是记有“昭和某年生人，某年从某地入伍”之类的信息。人们常说的“岸壁之母”和“崖壁之妻”们，寻找被征召入伍的儿子或丈夫来了。

“知道XXXX的消息吗？”“有哪位在XX的第XX部队待过？”“你知道XXXX吧？”

正一基本持相同意见，但觉得不止这些。那东西一定参与其中。夫人在甲板丢弃婴儿的瞬间（甚至更早）就被海中的魔物附体了吧。或许三个孩子的死也缘于此。

事发翌日，正一年满五岁。那时小夜子若不出现，他无疑会永远停留在四岁，在大洋中漂流。

几天后的黄昏——

“是日本”、“看到日本啦”的呼声在船内四处奔涌。众人皆喜极而泣，但也有数人于故国即在眼前之时陨命。艰幸至此才回到家，却……正一打心底里觉得可怜，不过他决定这样想，能把遗骨埋在故乡，总比骨朽他乡的同伴强呀。

还用问么？姐姐默默地注视着甲板扶栏的对面，那阴森森翻卷着波浪的漆黑海面。

“看到了？”

正一问的当然是那东西。但这么问会被误解为佐用夫人的最后一刻。念及此节正一想重说一遍，这时小夜子用力握住了他的右手。从门口拉入船内后，一口气沿楼梯下到了船舱。

小夜子也看到了……

然而，她承认这项事实，则是在归国船抵达舞鹤港，双脚坚实地踏上大地之后。姐姐没看到巨大的独眼，而且随着时光流逝，她似乎认为那是个硕大的浪涛。

“那个阿姨，精神失常了。”

佐用夫人牺牲婴儿，想和长子等三人一同回日本。不料接连失去了三个孩子。同样卧床不起的隔壁宫木家的孩子们却得以生还。这情形让她发了疯。姐姐似乎是这么认为的。

才发现那东西就在他俩眼前……

那像山一样大而漆黑的东西，从海面陡然耸起。睁开巨大的独眼，一动不动地俯瞰这边。

感觉是这样，并没有抬脸确认。心里想的是绝不能去看。也许夫人已面对面地看到了。所以手臂才没了力气——

“正一！”

小夜子的喊声在甲板回响的同时，他一口气挣脱了双手，旋即如脱兔一般奔到人在门侧的姐姐那儿。一瞬间，他想回头看——

“不能看！”

又被姐姐紧紧抱住转身不得。他挣扎着回头时，甲板上已不见佐用夫人的踪影，连同那黑黑的、如山一样的东西也消失了。

“阿姨呢？”

正后方传来了奇妙的声音，也不知是惊呼、恸哭还是欢叫。就在这时，她的双臂挽住了正一的身体。

“啊……”

这一刹那，他恢复了神智。感觉就像附体之物突然脱落一般。

正一胡乱地挣扎。想先解脱对方的双手，但被抱得结结实实无法动弹。于是，他两脚蹬住甲板，即便身后被推也抗拒着不往前走。这一招奏效了。夫人想把他的身子整个抱起，也被他放低重心拼命抵住。

深夜，归国船的甲板上，上演了一出女子与男孩的奇异对决。对正一而言，这实是一场殊死搏斗。

正一持续蹬地，夫人毕竟也累了吧，眼看双臂的气力开始松弛。他心想逃走就在这一刻了。故意让自己的身体也不使劲，然后一下子挣脱，就能逃走。如此盘算的他，正欲悄然准备之际——

会怎样，他不知道。只是，非常害怕。总觉得有骇人之极的某物，正等着自己……不，是他们俩。

不久，看到了通往甲板的门。夫人打开门摁住，等待正一从手底下通过。正一心想从那个门出去就完了，但另一方面又感到如此便能求得安乐。无论如何，他已没有选择的余地。

“哐啷”……门扉被关闭的重音在他背后阴森地响起。那极其令人厌恶的回响，使人联想到断头台的巨大刀刃落下的一瞬间。

正一被推着后背、催促着，重新迈开步子。一直低着头所以看不清周围，但知道正在靠近甲板的扶栏。扶栏的另一边是一片漆黑的海面。目标是货轮的一头。自己正朝着与佐用夫人十天前抛婴处进发。

这时，佐用夫人笑了。不，是看起来在笑。因为她嘴唇两端突然上扬，双颊现出了酒窝。当时的正一，平生第一次见到那明明挂着笑容却只会令人忌讳不已的表情。

（讨厌……不想去……）

内心拼命抗争，脚却一步步地向前走。“母亲！小夜！鹤子姐姐！”明明在喊却全然不成声。

夫人出了船舱，开始攀爬陡急狭窄的楼梯。正一跟在后面，握着扶手的双手却灌满了力，想勉力站住。然而，眼看要成功时，夫人必会回头。就这么一动不动地凝视过来。每一次，两臂的力量都会散失，心里想不好好跟着的话……

和阿姨一起去……登上甲板……然后…

那天晚上，他突然惊醒，耳边传来奇妙的声音。惺忪睡眼移视侧旁，没有一个人。半撑起身环视四周。只见佐用夫人站在廊下，一动不动地凝视着这边。如能面一般空无表情的脸庞，只是一味地看着他。不久她举起右手，开始缓缓地、反复地召唤他——到这里来，到这里来……

犹如冷水从脖颈流入一般，一阵颤栗掠过了正一的背脊。然而，他的目光离不开佐用夫人。想着不能看，但视线怎么也无法从她的右手腕挪开。而且，凝视着那徐徐摆动的手掌，期间——

（啊，必须去……）

竟为这想法所困，回过神时他已然站起身。摇摇晃晃地迈开了步子。

许是受了宫木家的传染，佐用家的三个孩子也接连病倒。加之佐用夫人也一病不起，于是乎正一的母亲不得不一个人照看所有人。阴森的气氛瞬时笼罩了横跨这两个家庭的空间。正一觉得黑暗沉郁的空气中无疑透出了死亡的气息。

母亲依然不惜减少自己的食物，照顾佐用家的孩子们。然而，起先是佐用家的三子亡故。两天后是次子，四天后是长子过世。宫木家的三人反倒一点点地康复起来。结果两家一明一暗，泾渭分明，真叫人啼笑皆非。

从甲板水葬了捱到最后的长子，佐用夫人瞧向自家这边的眼神，令正一惊恐莫名。