1960年7月，他在早稻常规品种试验田里，发现了一株与众不同的水稻植株。第二年春天，他把这株变异株的种子播到试验田里，结果证明了上年发现的那个“鹤立鸡群”的稻株，是地地道道的“天然杂交稻”。他想：既然自然界客观存在着“天然杂交稻”，只要我们能探索其中的规律与奥秘，就一定可以按照我们的要求，培育出人工杂交稻来，从而利用其杂交优势，提高水稻的产量。这样，袁隆平从实践及推理中突破了水稻为自花传粉植物而无杂种优势的传统观念的束缚。于是，袁隆平立即把精力转到培育人工杂交水稻这一崭新课题上来。

今天的中国体坛，曾经获得“世界冠军”头衔的个人和团队很多。不过，可能没有哪个人、哪个团队能像1981年至1986年间的中国女排那样，让全国人民为之激动万分，在她们夺冠后互相拥抱、哭泣，并掀起向其学习的热潮。她们创造了“五连冠”的奇迹，而“女排精神”也成为20世纪80年代初民族精神和时代精神的重要象征。

中国女排五连冠群体是指1981年至1986年，中国女子排球队在世界杯、世界锦标赛和奥运会上5次蝉联世界冠军，成为世界排球史上第一支连续5次夺冠的队伍。