水魑大人之仪有两种。平息深通川泛滥的减仪，和反之滋润干旱的增仪。减仪时，沉深湖和流升之瀑的水势都很汹涌，仪式做起来非常辛苦。因为仪式据说是这样的，被称为‘刈女’(かり女）的巫女在设于湖东岸的舞台上跳舞，其间，被称为‘神男’（かみ男）的宫司必须从舞台边上的码头出发，乘坐一种近似游船的特别船只到瀑布跟前，一边把供品和几只装有贡物的樽投入湖面一边念诵祝词。

确，说到祭神，原本就是可怕之物。因为在祭神仪礼中，通常伴随着这样的危险，即如有疏忽便会招来神灵无边无际的怒火。这一重大特征在佛教的佛事里是看不到的吧。不过话虽如此，想一想当代日本又有多少仪式，会让人产生像黑哥所说的‘绝对的恐惧’和‘强烈的畏惧之念’那种程度的不安呢，我就——

ミヅチ？是写成水之灵的那个‘水灵’吗？”

“不对，是写成水和‘魑魅魍魉’的‘魑’，合起来叫水魑。这东西的真面目我也不很清楚，就是一种龙神吧——

在《善庵随笔》里，说到在水中捕杀人类之物，列举了河童、鳖和水蛇。蛊惑并加害人类的水蛇也被称为‘ミヅチ’。一想到河童拥有同样的称呼，不觉得很有意思吗？嗯？说起名字，那条重要的河不就叫深通川吗？

关于ミヅチ，从前《仁德纪》中有记载说‘尝有ミヅチ苦民’。”言耶的口吻明显异于先前，“该生物似蛇却有四足。口喷毒气因而有害。原本是读清音的‘ミツチ’，‘ミ’表水，‘ツ’为助词，‘チ’乃灵之意，正是水之精灵。汉字作‘蛟’，在中国被认为是龙的前身。也就是说，升天成龙之前，栖息在水中的就是蛟。

去地方上的神社走一走，就能见到很多这样的例子，即表面上祭祀与《古事记》或《日本书纪》的皇室家谱有关联的神，其实却另有祭祀神。波美的神社也是如此吗？

难道祭祀神不是水神‘弥都波能卖神’或守护田地土壤的‘波迩夜须毗卖神’吗

五月夜村是水使神社，物种村是水内神社，佐保村是水庭神社，青田村是水分神社，如此这般全都带一个‘水’字，很是讲究。

“以水利合作社社员及刚才的游魔君为首的所有相关人员，想必已汇聚一堂，等待老师们的光临。”也许是猛然想起了自己的职责，世路语气郑重地宣布道。

“非常抱歉，在仪式前一天，在诸位忙得不可开交时……”

“哪里，水利合作社集合是早晚的事，请别往心里去。集合归集合，其实大家什么也不会做。只是礼节性的东西。”

马车停在了水使神社前。由世路引路，言耶和偲迈步走进了水使家的宅院。这时，突然传来一声女子的惊叫。

叫声响彻了此刻将要前往的水使家。

“哦……”世路似懂非懂地附和着。

“只是，媳妇化身为泥女这一怪物，其他地方倒是没有的。”

这一点令言耶兴高采烈，大为满足。

“能让您高兴，真是再好不过了。”世路姑且中规中矩地应和道。

此时从驭手座传来了重藏的声音：“快到水使神社了。”

面向前方的言耶，眸中映出的是鸟居、神社，以及庞大宅院和无数仓房行将扑面而来的光景。

然后，被称为膨物的……啊，不……”

世路似乎还想言及膨物，但急忙又憋了回去。他是怕说出言耶不知道的名字，又会惹出一场大麻烦吧。

“我知道膨物。”为让对方安心，言耶微微一笑，“膨物这一怪物的传说莫非就始自那个投深通川自尽的丈夫？”

“我想恐怕是这样吧……”

“泥女的老话可算是典型的‘媳田’传说了。”

“啊，别的地方也有类似的故事？”

“被婆婆命令一天内插好秧，总算做完的媳妇不幸死去的故事，别处也能见到。跟媳妇有关的传说相当多，并不局限于这一类。”

“噢，为什么呢？”

“因为媳妇完全被视作一个劳动力，现在也是如此。而且人多是从外部、外乡来的一种异人。”

媳妇迟迟不归，出来找人的丈夫在松树根下发现了气绝身亡的她，一时冲动就打算悬梁自尽。顺便说一句，机缘巧合的是，丈夫的名字就叫松。不过，由于挂上松枝的绳子断了，自缢不成，所以就直接跳进了深通川追随于地下。打那以后，从外乡嫁来的女子一干插秧活，就会被地里泥中伸出的手抓住脚脖，逃跑的话就又会险险被深通川里出来的淹死鬼拽下河……这种事频繁发生，于是大家就在那媳妇去世的地里建了供养碑，只把那一块用木桩围起来祭祀。就是这么一个故事。可能您还没注意到，桥畔的水神塔就是为供养跳河的丈夫而祭祀的。另外，有人要是在那棵松树前弄断了草鞋或木屐的带子，就会担心不久家人会遭遇不幸。认为是上吊失败的丈夫在作祟呢。

“那是很久以前的事了。五月夜村某户人家来了个外乡媳妇，名字叫鹤。然后很快就到了插秧的季节，这家的婆婆张口提了个无理要求，说不管怎么样你也要在今天给我把插秧的活干完。而且还命令媳妇一个人做。媳妇哭哭啼啼地开始插秧，可是一大片田只有一个人是不可能做完的。但因为是婆婆的吩咐，媳妇干得很卖命。不久日头开始倾斜。周围渐渐暗下来，如此下去这一天就完不成了。媳妇拼了。当她终于插完秧直起腰，太阳就忽地沉了下去。原来是老天见媳妇这么努力，一直在等她。啊，终于结束了……媳妇这么想着，从地里上来正要去深通川清洗手脚时，突然倒地而死。正好就在有大松树的那块地方。

“我没问题了，重藏先生，能否请您驾起马车。世路先生，关于泥女——”

“我说老师，人家正要打听这事呢——”

“嗯，那就一起听吧。”

言耶一语堵上了偲的嘴，向世路投以满怀期待的目光。

“嗯……这故事能不能让老师满意，我心里不大有底……”

世路仍对言耶怀有戒心。光是说出“泥女”就招来一场大乱，也难怪他会犹豫。

“这一点请不必担心。好了，请说。”言耶当然是一心想听。

“呃……说出来比较好吗？”

“是的，务请告知。啊，我真的没问题了。”

“由责任编辑的我作保。”

偲颇为自信的样子，终于令世路有了开口之意。

老好人世路似已接受偲的解释，而辰卅则越发疑心重重地注视着言耶。

“所以，刚才感觉老师有乱来倾向的我赶紧加以了阻止。不过这么做的话，老师会出现混乱，虽然是一时性的。私以为原因就在于面对未知怪谈时涌起的兴趣被强行压制了，怎么说呢，今后我还是想反复研究，尝试各种方法来解决问题。”

“那……那就辛苦你了。”世路也不知该如何作答，嘴上说着相当不合时宜的话，鞠了一躬。

“哪里哪里，这也是责任编辑的本分嘛。我说这话有点那个，不过本来嘛，我们这一行规模虽然不小，但能够成功管住这位刀城言耶作家的，也就只有我——”

“对不起。给各位添麻烦了。”总算恢复如常的言耶，郑重地向世路、辰卅和重藏一一致歉。