法子怎么想？把李煦请了来商量，李煦认为只有一个法子，请水师营派兵护送。

“这又好像太招摇了！”曹太夫人不以为然。

“而且，也不方便。”震二奶奶也不以为然，她的胆亦很大，“其实亦无所谓！一闯就闯过去了。我不信我会那样子倒霉，偏教我遇上了！”

“我的二奶奶！”四姨娘说：“遇上了，可就不得了啦！情愿小心；耽迟不耽错。”

“迟也迟不得！”震二奶奶皱着眉说：“多少事在等着我，这两天我想起来都睡不好觉。”

震二奶奶是这么体恤大家，大家也得捧捧震二奶奶！务必放出精神来，好好办事。厨房、茶箱是自己人，不用说；鼓手跟‘堂名’是谁接头的，千万先关照：第一、不许弄些糟老头子、小孩儿来凑数；第二、不许躲懒；第三、不论动用的家伙、身上的衣服，必得干净整齐！”

原来照北方跟旗人的规矩，道是死者在亡故三天以后，会登上望乡台遥望家乡，乃至恋家不舍，魂兮归来，故有“接三”之举。第一件事当然就是上供，名为“开烟火”，照例由已嫁之女尽这番孝心；由于这是第一次为死者上祭，所以无形中便成了第一次正式受吊；丧礼的风光，亦就是第一次展现。

接三的礼仪，始自正午；吊客虽在近午方到，执事却一大早就进入各人的位置了。但见门楼上扎起素彩[...]

李煦亲自打门帘将她迎入屋内，满面忧容地说：“深夜惊动，实在叫事出无奈。有件事只有求二奶奶你伸手拉我一把；不然这个关可就难过了。”

震二奶奶心知不会是好事，装作一无所知地问：“什么事？请舅公吩咐。”

“唉！屋漏偏逢连夜雨，有几笔款子，早就在催了，一直没有能催得来。年下到了，京里的‘香’不能不‘烧’；不然还可以拖几天；偏偏又要进京递摺子，一时那里去凑？就凑到了得找人划账，也不是一天两天的事；你说急人不急人？”

“这——。”

李煦不容她往下说，抢着开口：“我只求二奶奶帮我挪一挪；在令叔那里，先拨三千银子，一过了年，立刻奉还。”

，仍请四姨娘发落，遇到疑难，商量着办；或有所见，直陈无隐。四姨娘听她说得在理，跟大姨娘商量之后，决定照她的意思办。

这一来，震二奶奶成了名符其实的“客卿”，只坐在那里替四姨娘出主意。第一个主意是，按名册重新分派职司，某人照着何处，某人专司何事；特别定下轮班交接的规矩，务期劳逸平均。又说数九寒天，值夜、巡更的格外辛苦，应当格外体恤。当下商定，后半夜另加一顿点心；多发一个放在脚炉中取暖用的炭结。

就是这个主意，赢得了李家下人一个心服口服；吴嬷嬷便即提出警告：“你们别当曹家震二奶奶是好相与的。有恩必有威，犯了错，只怕四姨娘也护你们不得！”

杨立升也说：“接三是姑太太的事；上头交代了，一点马虎不得！震[...]

震二奶奶很聪明，知道旧家世族，亦有许多“城狐社鼠”盘踞着，架弄哄骗，明侵暗蚀，其弊不可究诘。自己只是受托料理丧事，并非替李家整顿积弊；而况又是一个短局，就有此意，亦没有足够的时间来料理，贸贸然就去揭此辈的底细，落得虎头蛇尾，徒然留下话柄而已。

不过，既受重托，料想必有好些人在暗中注视：都说曹家的震二奶奶，能干出了名的，倒要瞧瞧，究竟有点什么能耐？所以亦不能不露一手给李家的下人看看；只要他们略有三分忌惮之心，自然遇事巴结，既有面子，又不伤和气，岂不甚妙？

打定了这个主意，便紧守着曹太夫人的“别逞能”之诫，到得花厅就声明：论人，个个陌生，不知孰长孰短；论事，件件生疏，不明来龙去脉，所以遇着下人回事[...]

“说得不错，我想用三个月就行了。”李煦又说：“至于利息，请二奶奶作主就是。”

“她要是要两分，也不能依她的。”震二奶奶想了一下说：“这样吧，一分五内扣；舅公用三个月，拿利息先扣了给她，妇道人家贪小的居多，也让她高高兴兴。”

“好！就这么办。不过，”李煦忽又皱眉，“钱，我是在京里用。”

“这不要紧，就作为我家要用钱，请我叔叔代垫。”震二奶奶歉意地说：“有句话，舅公可别骂我；佟都统太太那里，我得交账——。”

“啊！啊！我知道。”李煦抢着说道：“我自然写张借据给你。”

“好，好！请说，请说！”李煦坐了下来，双手按在膝上，俯身向前，静听好音。

“我来之前，佟都统的太太，有笔私房钱，共是两千五百银子，托我替她放出去。只为赶着动身，还没有来得及办。莫如舅公先使她这笔银子；期限也宽舒了些，就出几个利息也值得。”

李煦是因为催索参款，只弄来几百银子；卖田又非叱嗟可办；办丧事都还亏得有曹太夫人送的那二百两金叶子。而曹三等着要走，非立刻找一笔现款，不能过京里的那个“年关”。如今听得有此两千五百银子好借，喜不自胜，急忙答说：“好极，好极！不知道能用多少日子？”

“只要佟都统不调，没有急用，多少日子都可以。不过她要的利息重，舅公也犯不着吃她的重利；过了年，看有那笔款子进来，先[...]

第二，要不相干的人的款子，讨债才便于措词。

她的心思极快，沉吟之间，已筹思妥当，“舅公，”她说：“若是要我叔叔划三千银子，不如舅公自己写信；我的话一定不灵！何以故呢？我叔叔跟舅公也是至好，而且常有往来；何必我插手在里面？我叔叔会说，李大爷托我垫钱，非经你的手不可；显得我只相信亲戚，不顾交情。那成什么话？舅公请想，是不是得驳我的回。”

“二奶奶你真会说话，”李煦苦笑道：“实不相瞒，过去对令叔失过一次信用，虽然料理清楚了，总觉得没脸再见令叔。‘人人要脸，树树要皮’，二奶奶你就成全了我吧！”

说着离座一揖，慌得震二奶奶急忙闪避，“舅公，你这话说得太重了！”她说：“你老人家请坐。我有个计较，看行不行？[...]

曹寅在日，如果京里要用银子，都由马维森那里兑划，至今如此。李煦在风头上时，凭一封书信，让马维森先垫个万儿八千的，亦办得到；只是有一次垫了五千银子，久不归还，直待催索，方始偿清。李煦自觉信用已失，不便开口，所以特地重托震二奶奶。

这是件令人极为难的事。但谊属至亲，彼此的底细，尽皆清楚；震二奶奶在曹家当家，银钱调度，动辄上千论万，只凭她随身携带，起卧皆俱、上镌一个“英”字的一颗小玉印，写“付钱三千”，她叔叔那里就会照付。所以如用这些手续上的托词来搪塞，不能令人置信，只会伤了感情。

震二奶奶心想，钱是非借不可的，但代借了这笔钱，责任都在自己身上；倘或不还，至少也要能开得出口来讨才好。第一，要张笔据；[...]

来震二奶奶、也就是曹颙之妻马夫人的娘家，不但与曹、李两家同为正白旗的包衣，而且也当过织造。马夫人的祖父名叫马偏额，是顺治十三年至康熙二年的苏州织造，他的长子改了满洲名字，名叫桑格，康熙二十三年当江宁织造；是曹寅的前任。马夫人就是桑格“最小偏怜”之女；她的哥哥有好几个，长兄即是震二奶奶的父亲。另外有个哥哥叫马维森，是内务府的红人，管着好几座库房；与领了内务府本钱作买卖的“皇商”，以及包办修缮宫殿陵寝的大木厂，都有往来。

李煦口中的“令叔”，即指马维森，因为“皇商”采办之物，遍于四海；譬如要到福建来采办供上方玉馔的海味，自然要带一大笔银子。但如果南边有人要捎现银到京里，只要划一笔帐，彼此方便。

“既然说停当了，你就跟着两位姨娘去吧！”曹太夫人正色叮嘱：“记着，凡事商量着办，别逞能！”

“老太太也是！”震二奶奶答说：“我有什么能好逞？不过跟几位姨娘学着一点儿就是。”

“言重！言重！”李煦说道：“我已经叫人把花厅收拾出来了，请二奶奶就治公吧！

“我知道！我知道！”李煦抢着说：“年下事多，你又不在家，更得二奶奶料理。这样，过了三七，我派人送二奶奶先回去；腊八到家。姑太太看如何？”

“能这样，自然最好。”

“好！我先谢谢二奶奶。”说着，李煦起身，兜头一揖。

“不敢当！不敢当！”震二奶奶急忙避开。

世家大族的婚丧喜庆，都按朱文公的“家礼”行事，丧家延亲友一人，专典宾客，谓之“主宾”；延知礼的亲友一人，凡丧事都听他处置，请之“相礼”。不过李煦请震二奶奶襄助，却非专主一事；所以想了一下答说：“以‘相礼’为主；‘主宾’为辅。将来有几位堂客来，譬如吴中丞的老太太来了，我想非要劳动姑太太替我陪陪不可。”

“那当然。”曹夫人说：“既然大哥要她两样都管，那就只能打打杂，还是大家商量着办。”

“凡事还是二奶奶为主，自然总有人帮她，姑太太说第二件吧！”

“第二件事，我原来的打算是，我等出了殡回去，让震儿媳妇先回南京——。”

“这倒也是实话，我也不必替她假客气。”曹太夫人从容说道：“可是，在这里究竟不比在自己家，有十分本事，能使出来一半就好了！”

“这，姑太太请放心。”大姨娘赶紧声明：“请了二奶奶来主持，自然事事听她的。”

“你们听她的，她也要拿得出来才行。大哥！”曹太夫人要言不烦地说：“有两句话，我想先说在前头，第一、‘主宾’不能‘相礼’；‘相礼’不能‘主宾’，震儿媳妇只干一样还差不多。”

“舅公这话，侄孙媳妇可担当不起！”争强好胜的震二奶奶，经不起李煦一恭维，已有跃跃欲试之意，但曹太夫人尚无表示，不敢应诺；但神情之中看得出来，她本人无可无不可，一切须禀命而行。

因此，所有的视线都落在曹太夫人脸上；她却声色不动，慢条斯理地说道：“本来至亲休戚相关，能够出力，没有个推辞的道理；不过，自己也得量力而行！若是大包大揽，临了儿落个包涵，自己没脸，还是小事；把老太太的这场大事办得欠圆满，只怕你我的心都不安。”

“不会的！”四姨娘插嘴说道：“二奶奶的才干，谁不佩服？”