毕飞宇的《上海往事》,故事篇幅不长,视角也并不开阔,以唐臭蛋的第一人称展开,兼有上帝视角。臭蛋是谁?他是上海滩唐老大的情妇小金宝的年轻跟班。14岁的臭蛋在懵懵懂懂的年纪经历了需要一生去理解去回味的事情。
一幅上海的画卷展开,灯红酒绿,纸醉金迷。唐臭蛋跟着提拔他的二管家一步步走向了权力争夺的中心,二管家在臭蛋面前是一副气派的样子,在小金宝面前却抬不起头,小金宝是上海滩逍遥城的歌舞皇后,白天给老爷在舞台上挣钱,晚上给老爷在床上省钱,白皙光滑的皮肤让男人一看就知道她是个“小骚货,狐狸精”。
唐老爷的手下开启了一场漩涡,宋约翰是唐老爷的兄弟,却图谋着要做掉唐老爷这样的旧势力,依靠新能源而出的新势力才能是老大,并借机杀了唐老爷的对手——余胖子的手下人来挑起事端,企图让两虎相争。
小金宝恨着唐老爷,但是也以一副贤良娇嗔的摸样无比讨好唐老爷,因为她没有选择,唐老爷开心了她才有稳定的日子过。就像唐臭蛋以为,唐老爷一定是个风度翩翩仪表堂堂的上海滩老大,却发现现实是一个矮小口臭脚臭的小老头一样,小金宝也无法忍受这样的现实,黑夜里同宋约翰这样干净清爽的人约会。非生即死,为着防口舌事端,连仆人的舌头也割了。
但是一旦子弹出膛就没得收回了,宋约翰将唐老爷派去做掉余胖子的杀手给弄死了,已然打草惊蛇。唐老爷设计着一步步将宋约翰给光彩地做掉,靠着仗义行走的唐老爷可不能在上海对自己兄弟动手。在唐老爷和余胖子的打斗中,二管家为着唐老爷挨了七个刀子,忠实地去了。再无依靠的臭蛋也无法变成二管家了。之后小金宝作为诱饵和臭蛋被转移,小金宝的命运在谁的手里也不是,她的存在就只有小金宝这个身份了,不作为小金宝她根本无处可去。最后的时光里,她对普通人生活的渴求让与她关联的人葬送了性命。越是活得像个普通人,小金宝就会越觉得自己的状态不是人。
宋约翰被老爷设计杀死,本来信任不牢的两个人,正式被这不信任给挑拨得两败俱伤。逃避孤岛时小金宝热情结识的翠花嫂也没了,翠花嫂的女儿作为小金宝的继承者被带去了上海,如同这个小金宝一样。
小说有插叙倒叙,暮年的臭蛋觉得小金宝还不坏,小人物在位置上的限制决定了她根本没有自由,要么跟着老爷回去过着不自由的生活,觉着自己被作践,也要对其他人下狠手作践他人来维护自己的地位,要么就自行了断这一切。不管在哪里,活得好就是最大的本事,死是最容易的事,可惜一念之间就不愿意苟且了。想念小金宝的臭蛋也无比怀念过去上海的繁华,二管家带着他进入唐府的那天,人生若只如初见。