1932年2月，西北反帝同盟军改编为中国工农红军陕甘游击队，谢子长任总指挥，率部在旬邑、耀县照金、宜君等地同国民党军作战。连战连捷。5、6月间，谢子长和焦维炽等人领导了靖远兵变，成立了陕甘边工农红军游击队第三支队，任总指挥。8月末，中共陕西省又委派谢子长回陕甘游击队任总指挥。9月，谢子长率部南下耀县，在照金地区歼敌富同耀三县保卫团400余人。