而盛宣懷就抓住了這個機會，先是邀請鄭觀應出山——這位曾寫出驚世著作《盛世危言》的鄭觀應也是位大大的牛人，他的事迹容後再叙——北洋添一幹才，盛宣懷得一強力臂助。接着購買電報器材，并在李鴻章的勢力範圍内，從大沽北塘海口炮台與天津之間架設了一條短途電報線進行試運營，這也是在中國大陸境内，由中國人正式設立的第一條電報線路。

在盛宣懷和鄭觀應的妥善安排下，這條線路鋪設和運行的過程相當順利。建設完畢後，李鴻章還動用他的影響力，邀請了光緒的親生父親醇親王奕譞等宗室、大臣來現場觀看。這些人哪裏見過這麽“爾發彼得，倏忽而至”的通訊方式，不禁紛紛贊歎不已。李鴻章于是乘勢上書，要求開設電報局和電報學堂，并保舉盛宣懷[...]