林起义不仅是清代会党在其历史上发动的一次大规模起义，也是促成清朝统治由盛而衰转变的一个重要因素。

（二）第二个时期（1796—1840）是天地会广泛传播时期。天地会的组织形式已经由福建和台湾传遍南方数省和东南亚，而且出现了多达数十种之多的名目，形成了完整的结盟仪式、传会制度、组织机构和隐语暗号。大规模的会党起事虽然很少见，但数百人规模的会党起事不断。

（三）第三个时期（1840—1874）是会党纷纷揭竿而起的时期。

该书关于哥老会源流的考辨、太平天国和天地会的关系的研究、太平天国与斋教的关系的研究等反映了这一时期会党的活动特点和政治风貌。在揭示了会党的政治作用的同时，蔡先生还特别指出该时期随着[...]