秘密社会研究是中国社会史研究领域里的一朵奇葩。蔡少卿先生长期从事中国秘密社会史研究，是蜚声海内外的中国秘密社会和黑社会研究专家。蔡先生的研究以中华书局版《中国近代会党史研究》为代表，受到了学界的高度评价。我从1985年上硕士研究生正式师从蔡先生，迄至1992年离开南京大学到日本东京大学留学，约有7年时间在蔡先生门下做研究生和助教。在蔡先生众多的研究生之中，我是最早毕业的一个，虽然每每受到先生的关心，但因为心有旁骛，在秘密社会史研究上迟迟没有入门，开始真正从事这一研究是到日本之后的事。至今，我虽然穷十年之功浸渍于此领域，但要全面评介蔡先生的秘密社会研究，则是力小而任重，难堪其责，这里仅就个人的一[...]

林起义不仅是清代会党在其历史上发动的一次大规模起义，也是促成清朝统治由盛而衰转变的一个重要因素。

（二）第二个时期（1796—1840）是天地会广泛传播时期。天地会的组织形式已经由福建和台湾传遍南方数省和东南亚，而且出现了多达数十种之多的名目，形成了完整的结盟仪式、传会制度、组织机构和隐语暗号。大规模的会党起事虽然很少见，但数百人规模的会党起事不断。

（三）第三个时期（1840—1874）是会党纷纷揭竿而起的时期。

该书关于哥老会源流的考辨、太平天国和天地会的关系的研究、太平天国与斋教的关系的研究等反映了这一时期会党的活动特点和政治风貌。在揭示了会党的政治作用的同时，蔡先生还特别指出该时期随着[...]