我們都是柏林國際文學獎的評審，10個評審分別來自10個語文區，我負責華文區域。伊裏亞坐在我旁邊，我問他：“你來自哪裏？”标準的見面的問候吧，但是他沉吟了半天，然後說：“我拿的是德國護照。”“喔。”我知道，麻煩了。他自己也不知該怎麽回答“你來自哪裏”這個古老而原始的問題。

伊裏亞出生在保加利亞，說斯拉夫語系的保加利亞語。6歲時，父母帶着他逃亡到德國，爲他取得了德國護照，作爲保護。然後他們遷居非洲肯尼亞，他在肯尼亞上英文學校，所以他會英語和流利的非洲Swahili。高中畢業之後他回慕尼黑上大學，取得博士學位，于是德文變成他寫作的語言。之後他到孟買去住了6年，又到阿拉伯去生活了幾年，信仰了回教……