一个人在地方上工作，似乎比在京师更能报效国家。元祐四年（1089年）七月苏东坡抵达杭州，担任浙西军区钤辖兼杭州太守，时年五十二岁。他弟弟由户部侍郎升任吏部尚书，封翰林学士；那年冬天子由出使契丹，历时四个月。

苏东坡埋头苦干。秦观的弟弟陪他们同往，足足一年半没有看见苏东坡翻开书本。相反地他利用太后的赏识，要求朝廷拨款从事重要的改革。短短的一年半时间，他完成了供水系统、医院等公共健康和卫生措施，疏通盐道，重整西湖，平抑粮价，不顾朝廷和邻近各省官吏的漠视，一个人热心赈灾？

太守官署在杭州市中心。但是苏东坡宁愿在比较诗意的地方执行公务。他常在葛岭寿星院一栋十三房的幽静小屋内办公。不是在寒碧轩就是在雨奇[...]