圭，古玉器名。长条形，上端作三角形，下端正方。春秋时期贵族朝聘、祭祀、丧葬时以为礼器。春秋时期，求婚时要送礼的，叫做纳彩。诸侯一级送圭，士一级送雁。孔子时期的鲁国已经礼崩乐坏，三桓的礼数都按照诸侯的级别。因此，南宫敬叔三复白圭不是三次念诗，而应当是三次执圭求婚，孔子婉拒两次之后，第三次接受，这样以显示南宫敬叔的诚意。而且，婉拒两次之后才答应，这也是当时的规则。