根据毛泽东的回忆，这首词的上阕写的是娄山关战役之前，军队“在接近娄山关几十华里的地点，清晨出发，还有月亮”（毛泽东对郭沫若《喜读毛主席的〈词六首〉》的修改）。在当时的形势下，战士们知道前方有等待鏖战的敌人，既要抓紧时间迅速疾奔，还必须小心谨慎，因而行伍之间高度紧张而安静。这样一来，间杂着的细碎的马蹄声和低沉的喇叭声就凸显出来。毛泽东在此处撷取“马蹄声碎，喇叭声咽”两个声音意象来写整个大军紧张的行军过程，有“深山藏古寺”之妙，不仅生动地补足了行军影象中的细节，也反映出了整个部队急速行军的声情状态。