中国除了8种“大”语言——官话及其7个近亲（常常只是被统称为“中国话”），说这些语言的人从1100万到8亿不等——还有130多个“小”语种，其中许多语种只有几千人使用。所有这些“大”、“小”语种分为4个语族，它们在分布密度上差异很大。
官话及其亲属语言，它们构成了汉藏语系中的汉语族，连续分
布在中国的华北和华南。人们可以从中国东北徒步穿行整个中国到达南面的东京湾，而仍然没有走出说官话及其亲属语言的人们所居住的土地。其他3个语族的分布零碎分散，为一些“聚居区”的人们所使用，被说汉语和其他亲属语言的人的“汪洋大海”所包围。
特别分散的是苗瑶（亦称曼一勉）语族的分布，这个语族包括600万人，大约分为5[...]
