作者經二十年的醞釀與準備，寫成了這部關于“文化大革命”的長篇小說。作品在縱向上，概括了“文化大革命”全部重大曆史事件與曆史過程；在橫向上，描寫了從上層到底層、從京城到鄉村的各個社會場面及各個階層的衆多人物，揭示了那段曆史中形形色色的人格與心理。通過衆多人物跌宕起伏的命運發展，生生死死與感情糾葛，反映出中華民族在十年浩劫中所經曆的苦難。

這應該是第一部描寫“文化大革命”全過程的全景式長篇小說；這也是一部對“紅衛兵運動”作出深刻反省與檢讨的長篇小說；這又是一部對“老三屆”、“知識青年”作出獨特诠釋的長篇小說。